Por Irazema Ramos (Sicóloga)
¿Cuándo fue la última vez que agradeciste algo que no fuera un regalo, un favor o una buena noticia? Estamos acostumbrados a expresar gratitud cuando alguien hace algo por nosotros, cuando alcanzamos una meta o cuando las circunstancias resultan favorables.
Pero ¿qué sucede cuando los días transcurren sin grandes acontecimientos o cuando la vida no marcha como esperamos? ¿También encontramos motivos para agradecer?
En nuestra columna anterior de Eureka, conocimos algunas investigaciones que relacionan la gratitud con el bienestar psicológico y la salud. Hoy queremos dar un paso más: comprender cómo podemos incorporarla a nuestra vida cotidiana, no solamente como una emoción pasajera, sino como una disposición que podemos cultivar. Podemos reconocer dos formas de experimentar gratitud. La primera aparece cuando sucede algo favorable: recibimos una buena noticia, alguien nos ayuda, conseguimos un empleo o disfrutamos de un encuentro especial. En estas circunstancias, agradecer resulta espontáneo porque existe un acontecimiento que despierta esa emoción.
La segunda consiste en desarrollar una disposición habitual hacia la gratitud. No significa permanecer felices todo el tiempo, sino aprender a reconocer aspectos valiosos de nuestra existencia, incluso cuando enfrentamos dificultades.
Desde la psicología, esta diferencia puede comprenderse mediante la gratitud como estado emocional y como disposición relativamente estable. En 2002, los investigadores Michael McCullough, Robert Emmons y Jo-Ann Tsang estudiaron esta última, encontrando asociaciones entre una mayor disposición a agradecer, el bienestar emocional y las conductas prosociales. Pensemos en una persona que agradece cuando recibe un aumento salarial, su alegría es comprensible. Sin embargo, también puede reconocer el esfuerzo de sus compañeros, la oportunidad de aprender o el apoyo familiar que recibe diariamente. En el segundo caso, la gratitud deja de depender exclusivamente de acontecimientos extraordinarios. Crees que que, ¿Podemos aprender a ser más agradecidos?, la ciencia ha intentado responder esta pregunta. En 2005, Martin Seligman y sus colaboradores publicaron en la revista American Psychologist, una investigación sobre diferentes ejercicios de psicología positiva. Uno de ellos consistía en escribir una carta de agradecimiento a alguien que hubiera realizado una contribución importante a nuestra vida, pero a quien nunca se le hubiera expresado adecuadamente ese reconocimiento, los participantes debían entregar personalmente la carta. Los resultados mostraron mejoras en los niveles de felicidad y reducciones en síntomas depresivos durante las semanas posteriores al ejercicio, aunque sus efectos no permanecieron indefinidamente. Este hallazgo sugiere que expresar gratitud de manera consciente puede favorecer nuestro bienestar, aunque no constituye una solución universal para las dificultades emocionales.
La gratitud también puede encontrar inspiración en la espiritualidad. En 1 Tesalonicenses 5:18 encontramos la invitación: Dad gracias en todo. Una expresión que nos recuerda la posibilidad de reconocer motivos para agradecer aun en medio de circunstancias difíciles. Sin embargo, conviene recordar que la gratitud auténtica no debe convertirse en una obligación, no necesitamos agradecer las injusticias, justificar el maltrato ni sentirnos culpables cuando atravesamos momentos de tristeza. Podemos reconocer lo bueno sin negar aquello que nos duele.
Lo interesante es que agradecer no requiere grandes inversiones económicas ni circunstancias extraordinarias. Muchas veces comienza con pequeños actos de reconocimiento y así pasar de la emoción a la acción. Recuerda que, en la semana anterior, sugerí la tarea de comenzar llevando un diario de gratitud. Que antes de dormir, dedicaras unos minutos a escribir una o varias situaciones positivas del día, espero que hayas podido comenzarlos. Esta semana pondremos en práctica el expresar agradecimiento a personas que han dejado una huella en nuestra historia. Quizás un maestro que creyó en nuestras capacidades, un familiar que nos acompañó durante una crisis o un amigo que permaneció cerca cuando otros se alejaron. Un mensaje, una llamada o una carta pueden convertirse en oportunidades para reconocer su presencia.
En Eureka hacemos una invitación para nuestros lectores, esta semana queremos invitarte a participar en un pequeño ejercicio: piensa en alguien que haya contribuido positivamente a tu vida y a quien todavía tengas pendiente agradecer. Escribe un mensaje breve y, si deseas compartirlo con nuestros lectores, envíalo a buzón de mensajería de Facebook o al correo [email protected]. Publicaremos en este espacio, los mensajes la próxima semana, con la autorización correspondiente. Quizás no podamos elegir todo lo que nos sucede, pero sí podemos aprender a prestar atención a aquello que merece ser reconocido, así que ahora tienes la oportunidad de dar el gracias que tienes pendiente.
Porque la gratitud no solamente se siente: también se expresa. Si tienes algo más que compartir con nosotros, escríbenos en Facebook: Irazema Ramos – Psicología.
