Las autoridades sanitarias de Arizona han confirmado la muerte de un paciente a causa de la peste neumónica en el Flagstaff Medical Center, ubicado en el condado de Coconino.
El paciente ingresó por emergencias y falleció el mismo día, según informó Northern Arizona Healthcare.
Los resultados de las pruebas, recibidos el viernes pasado, confirmaron la presencia de esta enfermedad poco frecuente pero altamente peligrosa. El caso ha generado preocupación y renovado el interés por conocer más sobre esta forma letal de la peste.
¿Qué es la peste neumónica?
La peste neumónica es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. Es una de las tres variantes conocidas de la peste: bubónica, septicémica y neumónica. A diferencia de la peste bubónica, que afecta los ganglios linfáticos, la neumónica se instala directamente en los pulmones y puede transmitirse entre personas por medio de gotas en el aire.
Este tipo de contagio humano no se ha documentado en Estados Unidos desde 1924, aunque la transmisión aérea desde animales infectados sigue siendo posible.
Alta letalidad sin tratamiento
La peste neumónica es la forma más letal de esta enfermedad y puede causar la muerte en muy poco tiempo si no se trata de inmediato con antibióticos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta variante siempre resulta mortal si no se atiende. En contraste, la peste bubónica presenta una tasa de mortalidad de entre el 30 % y el 60 % sin tratamiento.
Los síntomas incluyen fiebre alta, dificultad para respirar, tos intensa, dolor torácico y, en algunos casos, mucosidad con sangre.
¿Qué tan común es?
A pesar del impacto histórico de la peste, en la actualidad es poco frecuente. En Estados Unidos se reportan en promedio siete casos al año, principalmente en zonas rurales del norte de Arizona, Nuevo México, sur de Colorado, California y partes de Oregón y Nevada.
La enfermedad se transmite a través de picaduras de pulgas infectadas o contacto directo con animales portadores, incluyendo roedores y mascotas como perros y gatos.
¿Dónde se concentra hoy la peste?
A nivel global, la peste aún existe en animales de todos los continentes, excepto Oceanía. Sin embargo, los casos humanos se concentran en África, particularmente en la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú. La vigilancia médica es clave para evitar brotes y responder de forma temprana ante nuevos casos.
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El caso reciente en Arizona es un recordatorio de que, aunque rara, la peste neumónica sigue siendo una amenaza sanitaria real si no se detecta y trata a tiempo.