Un reciente hallazgo en el Océano Pacífico ha encendido las alertas de la comunidad científica, ya que un líquido caliente que emerge de las profundidades podría comprometer la estabilidad geológica de la Tierra.
Investigadores han advertido que su presencia podría desencadenar un fuerte terremoto.
El fenómeno se presenta en una falla localizada a unos 80 kilómetros de Newport, Oregón, en Estados Unidos.
Este descubrimiento fue realizado por científicos de la Universidad de Washington y publicado el pasado 25 de enero en la revista académica Science Advances.
Un manantial submarino sin precedentes
Los científicos observaron filtraciones de un líquido cálido y químicamente distinto que brota del fondo marino.
En un comunicado oficial, la Universidad de Washington informó que el manantial submarino, único en su tipo, ha sido denominado Pythia’s Oasis.
Las observaciones sugieren que este líquido proviene de una profundidad de aproximadamente 4 kilómetros debajo del fondo marino, en el límite de las placas tectónicas.
Según los expertos, su presencia regula la tensión en la falla marina, lo que tiene implicaciones directas en la actividad sísmica de la región.
El hallazgo ocurrió durante un retraso climático en una expedición a bordo del RV Thomas G. Thompson, en la que el equipo de investigación detectó “columnas inesperadas de burbujas a menos de un kilómetro debajo de la superficie del océano”, según el comunicado de la universidad.
Implicaciones sísmicas y riesgo potencial
A pesar de la magnitud del hallazgo, los científicos han aclarado que la falla en sí no desencadena terremotos de forma inmediata, sino que regula la fricción en la zona de subducción.
Evan Solomon, coautor del estudio y profesor asociado de oceanografía en la Universidad de Washington, explicó que el fluido liberado actúa como un lubricante dentro de la falla.
“Menos lubricante significa que la tensión puede acumularse, lo que eventualmente podría provocar un terremoto de gran magnitud”, detalló Solomon.
Este descubrimiento es el primero de su tipo y tiene importantes implicaciones para la evaluación del riesgo sísmico en la región.
La zona de subducción central de Cascadia, donde se encuentra esta falla marina, es considerada una de las más peligrosas del mundo, con el potencial de generar un terremoto de magnitud 9 que afectaría gravemente al noroeste del Pacífico.
Los investigadores continúan monitoreando la zona para comprender mejor su impacto y prevenir posibles desastres naturales en el futuro.