Cuando estaba diseñando Funmath, lo primero que me preguntaban era si había hecho una “investigación de mercado”. Y sí, claro que lo hice (o más o menos). Pero no fue como muchos imaginan: con encuestas online o datos fríos sacados de Google. La verdad es que el mejor estudio que hice fue meterme de lleno en las aulas, sentarme al lado de los niños, observar sin hablar, y anotar todo. Lo que descubrí no lo hubiera encontrado en ningún PDF. Descubrí, por ejemplo, que no era que los niños odiaban las matemáticas; odiaban sentirse perdidos. Y que a veces el mayor obstáculo no era el contenido, sino el miedo al error. Ese tipo de hallazgos solo aparece cuando uno baja del PowerPoint y se mete al terreno.
Muchos emprendedores jóvenes creen que investigar es solo hacer una encuesta o pedir opiniones. Y aunque eso sirve, no es suficiente. Si estás comenzando un negocio, mi consejo es claro: antes de validar una idea, validá el problema. ¿De verdad existe? ¿De verdad es tan grave como creés? ¿La gente está buscando soluciones, o sos vos el que quiere convencerlos? Porque si el problema no es urgente ni importante para tu cliente, da igual cuán bueno sea tu producto: nadie lo va a comprar.
En mi caso, antes de escribir una sola línea de código para Funmath, ya tenía un montón de libretas con dibujos de cómo los niños interactuaban con los ejercicios. Observaba qué les frustraba, en qué se tardaban más, qué los hacía reír. Luego pasé a prototipos de papel. Literal: hojas dobladas con dibujos de pantallas. Iba a los centros escolares y les mostraba las ideas. “¿Y qué pasa si toco aquí?” me decían. “¿Y si fallo me regaña?” Ahí fue donde entendí que necesitaban retroalimentación amable, inmediata, y un sistema de niveles que les hiciera sentir progreso. Eso no salió de ningún libro; salió de estar con ellos.
Si tenés un producto o servicio en mente, hacé lo mismo. Creá prototipos feos, rápidos, y mostralos. No esperés a tener la versión final. Usá cartón, papel, maquetas digitales, lo que tengas a mano. Lo importante no es que se vea perfecto, sino que te permita aprender. Validar no es presentar. Validar es callarte y escuchar lo que el otro entiende, no lo que vos querés explicar. Otra técnica que me funcionó muchísimo fue el “diario de uso”. Daba a algunos maestros una hoja para que anotaran cuándo usaban el material, cómo lo adaptaban, qué se les dificultaba. Así descubrí que muchos no lo usaban por falta de tiempo, no por falta de interés. Eso cambió completamente nuestra lógica de diseño: hicimos que las sesiones fueran cortas, autoguiadas y sin necesidad de conexión constante.
Si tenes un emprendimiento orientado a servicios —digamos comida a domicilio, clases, ropa, diseño— puede usar diarios o bitácoras similares. Pedile al cliente que anote cómo se sintió, qué fue lo más útil, qué lo incomodó. Es mejor eso que una encuesta genérica que todos contestan por compromiso.
Otra cosa que recomiendo es hacer entrevistas no estructuradas. No con un cuestionario rígido, sino con una conversación real. Cuando uno pregunta de forma abierta, la gente suelta cosas que ni siquiera sabía que pensaba. Una vez una madre me dijo: “A mí me gusta que no necesito decirle a mi hijo que estudie, él solito se mete a jugar con la app”. Eso me ayudó a ver que estábamos creando no solo una herramienta académica, sino también una experiencia de autonomía para el niño y alivio para los padres. Ese tipo de revelaciones son oro.
Ahora, ¿todo esto lleva tiempo? Sí, demasiado. Pero es tiempo que te va a ahorrar años de frustración y versiones fallidas. Muchas PYMES lanzan productos sin entender bien a quién sirven, y luego se sorprenden de que no venden. Yo prefiero tardarme tres meses investigando que perder dos años ajustando algo que nadie me pidió. Y si sentís que no sabés por dónde empezar, buscá aliados. Hay estudiantes de psicología, pedagogía, mercadeo o ingeniería que estarían felices de ayudarte a investigar, sobre todo si pueden usarlo como parte de sus prácticas. Pagales con experiencia, mentoría o un proyecto real que puedan mostrar en su CV. Otra idea útil es organizar microtalleres participativos. No para contar tu idea, sino para escuchar. Invitá a diez personas a un espacio informal, contales el problema que querés resolver y pediles ideas, dudas, objeciones. No defendás tu idea: anotá todo. Lo que te digan puede parecer duro, pero es el tipo de verdad que necesitás para construir algo que sirva.
En resumen, investigar no es un lujo ni una etapa aburrida: es el corazón del emprendimiento. Si usted quiere lanzar algo que funcione, no se quede en lo que usted cree que hace falta. Salga a la calle, escuche, observe, pregunte y luego regrese a ajustar. Y repita. Porque la innovación no nace en la teoría, sino en la práctica. Ah, y una última cosa: si algo le funcionó una vez, no crea que siempre funcionará igual. Seguí investigando. Seguí validando. Porque el mercado cambia, la gente cambia, y su negocio también tiene que cambiar.
