Un equipo de investigadores del Hospital Universitario de Guangzhou logró mantener viable y funcional durante nueve días un pulmón de cerdo genéticamente modificado trasplantado a un paciente en muerte cerebral, según un estudio publicado en Nature Medicine.
El procedimiento representa un avance sin precedentes en el campo del xenotrasplante, aunque persisten desafíos médicos y científicos significativos.
El procedimiento
El trasplante se realizó a un hombre de 39 años, declarado en muerte cerebral tras sufrir una hemorragia cerebral. Solo se trasplantó el pulmón izquierdo de cerdo, mientras que el paciente conservó su pulmón derecho.
El cerdo donante fue sometido a la edición de seis genes mediante la técnica CRISPR, con el fin de eliminar antígenos que pudieran activar el sistema inmunitario humano.
Durante las 216 horas de seguimiento, los investigadores observaron que el órgano trasplantado funcionó sin señales de rechazo hiperagudo ni infección inmediata, lo que supone un hito en este tipo de operaciones.
Daños y complicaciones
A pesar del éxito inicial, a las 24 horas el órgano presentó edema pulmonar grave, asociado a una lesión por isquemia-reperfusión, un daño común cuando el flujo sanguíneo regresa a un tejido tras una falta prolongada de oxígeno.
El paciente recibió un tratamiento intensivo con inmunosupresores y esteroides, ajustados según la respuesta inmunitaria.
Aun así, los investigadores registraron signos de rechazo mediado por anticuerpos en los días tres y seis posteriores al trasplante, con una recuperación parcial hacia el día nueve.
Retos y limitaciones
El estudio confirma que los pulmones presentan mayores dificultades para el xenotrasplante que órganos como riñones, hígados o corazones, debido a su complejidad anatómica y fisiológica, así como a su exposición constante a patógenos del aire.
Entre los principales obstáculos, los investigadores destacan:
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Riesgo elevado de infecciones pulmonares.
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Aparición temprana del edema pulmonar.
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Complejidad para prevenir la disfunción primaria del injerto.
Reacciones internacionales
El fundador de la Organización Nacional de Trasplantes en España, Rafael Matesanz, quien no participó en la investigación, valoró el estudio como un avance relevante pero aún lleno de incógnitas.
“Este trasplante entreabre una pequeña puerta en el mundo del xenotrasplante, pero con más dudas que certezas”, señaló a Science Media Centre.
Matesanz advirtió que la evaluación de la evolución funcional del injerto es difícil, dado que el paciente conservaba su otro pulmón sano, y consideró que la posibilidad de una supervivencia a largo plazo en pacientes reales aún se ve lejana.
Perspectivas futuras
Aunque el procedimiento demuestra la viabilidad de trasplantar pulmones de cerdos a humanos, los autores subrayan que serán necesarios más estudios preclínicos para avanzar hacia ensayos clínicos en pacientes vivos.
El hallazgo aporta información crucial sobre las barreras inmunitarias, fisiológicas y genéticas que deben superarse, y podría marcar el inicio de una nueva etapa en la búsqueda de soluciones frente a la escasez mundial de órganos para trasplantes.
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