Un tanque que contenía productos químicos explotó la noche del martes 20 de octubre en Toledo, Ohio, Estados Unidos, lo que provocó la evacuación de cientos de residentes y la activación de medidas de emergencia ante el riesgo de una nueva explosión y la posible exposición a sustancias tóxicas.
El alcalde de Toledo, Wade Kapszukiewicz, advirtió este miércoles que el tanque todavía podría representar un peligro, debido a que continuaba liberando una sustancia química inflamable bajo determinadas condiciones. Las autoridades mantienen el monitoreo del incidente mientras evalúan cuándo será seguro acercarse al lugar.
La emergencia se registró aproximadamente a las 9:30 de la noche en las instalaciones de MC Tank Transport, en el norte de Toledo. Tras el incidente, los equipos de respuesta establecieron perímetros de seguridad para proteger a las personas que viven o trabajan en los alrededores.
Cientos de personas tuvieron que abandonar sus viviendas
Las autoridades ordenaron evacuar a los residentes ubicados dentro de un radio de una milla (1.6 kilómetros) del sitio de la emergencia. Según el alcalde, más de 900 personas vivían dentro de esa zona y habían abandonado sus hogares para la mañana del miércoles.
Asimismo, se establecieron medidas de confinamiento preventivo para las personas situadas en un radio de hasta tres millas (4.8 kilómetros), con el propósito de reducir el riesgo de exposición mientras se evalúa la calidad del aire.
Los servicios de emergencia habilitaron espacios temporales para atender a los evacuados, mientras los equipos especializados continúan evaluando las condiciones de seguridad en el área afectada.
¿Qué sustancia química estaba en el tanque?
La empresa MC Tank Transport informó que el depósito contenía metacrilato de glicidilo, una sustancia industrial utilizada en la fabricación de determinados plásticos, pinturas y recubrimientos.
Los funcionarios sanitarios advirtieron que el contacto con este compuesto puede provocar irritación o sensación de ardor en los ojos, la nariz, la boca y la piel. La sobreexposición también puede ocasionar dolor de cabeza, mareos, cansancio, náuseas y vómitos.
Los equipos de salud y seguridad trabajan para determinar la concentración de la sustancia en el aire y establecer el alcance de la posible contaminación. Hasta contar con resultados suficientes, las autoridades mantienen la preocupación por los efectos que podría tener la exposición en la población.
Autoridades temen una segunda explosión
El principal motivo de preocupación es que el tanque podría conservar condiciones peligrosas incluso después de la primera explosión. El alcalde señaló que, según la información disponible, existe un período de hasta 12 horas durante el cual el material liberado podría mantener un riesgo de explosión.
Por esa razón, los bomberos y los equipos especializados en materiales peligrosos han evitado acercarse al depósito hasta que las condiciones permitan una intervención más segura.
Además, la presencia de una densa niebla en Toledo ha dificultado las labores de vigilancia aérea y el uso de drones para observar el lugar. Las autoridades aclararon que la niebla no necesariamente corresponde a una nube de productos químicos.
Durante la respuesta a la emergencia, un agente de la oficina del sheriff del condado de Lucas resultó afectado y acudió a un hospital. Hasta el momento de los reportes publicados este miércoles, no se había precisado oficialmente la causa de la explosión.
Las autoridades continúan investigando el incidente y evaluando los posibles efectos sobre la salud de los habitantes de la zona.