La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines anunció el cese inmediato de sus operaciones tras enfrentar su segunda bancarrota, marcando uno de los colapsos más significativos en la industria aérea estadounidense en las últimas décadas.
La compañía, considerada la octava aerolínea más grande de Estados Unidos por número de asientos ofrecidos, confirmó que suspendió todos sus vuelos, desactivó su servicio de atención al cliente e instruyó a los pasajeros a no acudir a los aeropuertos. La medida deja a millones de viajeros afectados y obliga a miles de ellos a buscar alternativas de transporte de última hora.
En un comunicado, la empresa expresó: “Estamos orgullosos del impacto que nuestro modelo de bajo coste ha tenido en el sector durante los últimos 34 años… Lamentamos profundamente anunciar el cese ordenado de nuestras operaciones con efecto inmediato”.
Crisis financiera y fallido rescate
Spirit ya enfrentaba graves dificultades económicas desde la pandemia y había advertido en reiteradas ocasiones sobre dudas en su capacidad de continuidad. En febrero de 2025, la aerolínea intentó reestructurar su deuda con acreedores para mantenerse operativa, sin embargo, el plan colapsó tras la negativa de un grupo clave de inversionistas.
A esto se sumó el aumento del precio del combustible para aviones, impulsado por tensiones internacionales que afectaron el suministro global de petróleo, lo que agravó aún más la situación financiera de la compañía.
La empresa también sostuvo conversaciones con la administración del expresidente Donald Trump sobre un posible paquete de rescate, pero la propuesta no prosperó debido a desacuerdos con los acreedores.
Miles de pasajeros afectados
Con la suspensión inmediata de operaciones, Spirit dejó aproximadamente 9.000 vuelos programados cancelados y alrededor de 1.8 millones de asientos comprometidos solo en el mes de mayo. Esto representa un impacto directo para unos 60.000 pasajeros diarios.
La aerolínea informó que los clientes que compraron boletos directamente recibirán reembolsos automáticos, mientras que quienes utilizaron agencias de viaje deberán gestionar sus devoluciones por esa vía. Sin embargo, algunos métodos de pago como puntos o cupones podrían no ser reembolsados de forma inmediata y quedarán sujetos al proceso de quiebra.
Varias aerolíneas estadounidenses han comenzado a ofrecer apoyo a los pasajeros afectados, incluyendo tarifas limitadas en rutas donde Spirit operaba.
Impacto laboral y en la industria
El cierre de operaciones implica la pérdida de aproximadamente 17.000 empleos directos, afectando a pilotos, tripulación y personal administrativo.
Expertos del sector advierten que la desaparición de Spirit podría generar un aumento en las tarifas aéreas en Estados Unidos, ya que la empresa fue pionera en el modelo de bajo costo que obligó a otras aerolíneas a ajustar sus precios.
Spirit deja así un legado de transformación en la industria, pero también un vacío significativo en el segmento de vuelos económicos, en un mercado dominado actualmente por grandes aerolíneas.
Un cierre histórico
El colapso de Spirit Airlines se convierte en el primer cierre total de una gran aerolínea estadounidense en más de dos décadas, desde el caso de Midway Airlines tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, marcando un hecho sin precedentes recientes en la aviación comercial del país.