La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó un nuevo récord mundial para el rayo más largo jamás registrado.
El fenómeno alcanzó una asombrosa extensión de 829 kilómetros, atravesando una vasta área de las Grandes Llanuras en Estados Unidos.
El rayo, que ocurrió en octubre de 2017, se extendió desde el este de Texas hasta las cercanías de Kansas City, recorriendo una distancia equivalente a la que separa París de Venecia.
Para dimensionar su magnitud, un automóvil tardaría entre ocho y nueve horas en cubrir esa distancia, mientras que un avión comercial lo haría en aproximadamente 90 minutos.
Lo más sorprendente es que este rayo no fue detectado inicialmente en los análisis de la tormenta.
Su descubrimiento se produjo tiempo después, al revisar nuevamente los datos meteorológicos del evento. Este nuevo récord supera por 61 km al anterior, que también tuvo lugar en las Grandes Llanuras.
“Los rayos, si bien son una fuente de asombro, también constituyen un gran peligro que se cobra numerosas vidas cada año en todo el mundo”, declaró Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
Añadió que el hallazgo destaca riesgos clave para la seguridad pública y la aviación, así como su potencial para provocar incendios forestales.
La OMM también ha registrado otros fenómenos extremos relacionados con los rayos:
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El rayo de mayor duración ocurrió el 18 de junio de 2020, con una descarga continua de 17,102 segundos durante una tormenta sobre Uruguay y el norte de Argentina.
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El impacto directo más mortal se dio en Zimbabwe (1975), cuando 21 personas murieron tras refugiarse en una choza que fue alcanzada por un rayo.
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El mayor impacto indirecto tuvo lugar en Dronka, Egipto (1994), donde 469 personas fallecieron cuando un rayo provocó el derrame e incendio de depósitos de petróleo, cuyas llamas se propagaron por la ciudad.
La validación de estos fenómenos forma parte de la iniciativa global «Alertas Tempranas para Todos», que busca reducir riesgos asociados a eventos meteorológicos extremos.