Barcelona, España. Una nueva estrategia de inmunoterapia abre una vía de investigación frente al Glioma Difuso Intrínseco de Tronco (DIPG), uno de los tumores cerebrales pediátricos más agresivos y con menor supervivencia.
El proyecto EPICA-DIPG, liderado por el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, inició oficialmente sus actividades el 1 de septiembre de 2026 con el objetivo de evaluar por primera vez en humanos una combinación de terapias avanzadas diseñada específicamente para este tipo de cáncer infantil. El proyecto europeo cuenta con una financiación de casi 8 millones de euros y está previsto que se desarrolle hasta agosto de 2031.
El DIPG se desarrolla en una zona del tronco encefálico, una región fundamental para diversas funciones del organismo. Debido a su ubicación y a la manera en que invade el tejido cerebral, la cirugía no constituye una alternativa viable.
Según la Comisión Europea, se registran más de 300 nuevos casos de DIPG cada año en Europa y la enfermedad suele diagnosticarse alrededor de los siete años. Menos del 10 % de los pacientes sobrevive dos años después del diagnóstico.
Una estrategia combinada
El consorcio EPICA-DIPG, coordinado por el Hospital Sant Joan de Déu a través del SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, desarrollará un ensayo clínico multinacional de fase I.
La investigación combinará una inmunización basada en células dendríticas, destinada a estimular el reconocimiento del tumor por parte del sistema inmunitario, con dos productos de células CAR-T dirigidos contra diferentes objetivos tumorales: IL13Rα2 y GD2.
El hospital explica que esta combinación nunca ha sido probada anteriormente en humanos en esta forma. Por tratarse de un ensayo de fase I, uno de los principales objetivos será determinar la seguridad y la viabilidad de la estrategia, además de obtener información que permita orientar futuras investigaciones.
Más allá del tratamiento
EPICA-DIPG no se limitará a evaluar la terapia. El proyecto también desarrollará herramientas para monitorizar de manera mínimamente invasiva la respuesta del sistema inmunitario y la evolución de la enfermedad durante el ensayo.
Otro de los componentes innovadores será el desarrollo de un modelo para fabricar los medicamentos de terapia avanzada en instalaciones académicas especializadas y posteriormente transportarlos a los centros donde se recluten los pacientes.
De esta manera, los investigadores pretenden estudiar de forma conjunta el tratamiento, el diagnóstico, la fabricación, el transporte, la administración y la monitorización de estas terapias.
Participación internacional
El proyecto reúne centros de oncología pediátrica, organizaciones de pacientes y especialistas de distintos ámbitos. Entre los centros participantes se encuentran el Hospital Sant Joan de Déu de España, el Hospital Bambino Gesù de Italia y el Centro Princesa Máxima de los Países Bajos.
La iniciativa también contempla la participación de organizaciones de pacientes de los tres países, con el propósito de incorporar la perspectiva de las familias en aspectos como la comunicación, la ética y el diseño del estudio.
El proyecto forma parte de las iniciativas de la Cancer Mission de Horizon Europe enfocadas en desarrollar nuevos ensayos clínicos para el cáncer pediátrico.
Los investigadores esperan que los resultados permitan determinar si esta combinación de inmunoterapias puede avanzar hacia etapas posteriores de investigación. Por ahora, EPICA-DIPG representa una estrategia experimental y no un tratamiento ya disponible o demostrado como eficaz.
El inicio del proyecto marca, sin embargo, un nuevo esfuerzo internacional para enfrentar uno de los mayores desafíos de la oncología pediátrica y buscar alternativas para niños y adolescentes afectados por este tumor cerebral de alta agresividad.