La pérdida de memoria y la degeneración neuronal son problemas que preocupan a muchas personas, sobre todo con el paso de los años.
Sin embargo, recientes investigaciones han identificado un alimento poco común que podría ayudar a mantener la salud cerebral: el hongo Hericium erinaceus, conocido como hongo melena de león.
Este hongo comestible, que posee una textura similar a la de los mariscos cuando es joven, ha sido utilizado tradicionalmente en la medicina de Oceanía y el Pacífico asiático.
Recientemente, científicos han descubierto que contiene compuestos químicos capaces de reparar células dañadas y estimular la formación de nuevas neuronas.
El profesor Frederic Meunier, del Instituto del Cerebro de Queensland, Australia, participó en un estudio publicado en 2023 en la revista Journal of Neurochemistry, que investigó los efectos del hongo sobre la regeneración neuronal.
Según el artículo, el hongo melena de león “mejora la regeneración de los nervios periféricos al activar la actividad neurotrófica del factor de crecimiento nervioso (NGF)”.
Además, contiene compuestos activos que promueven el crecimiento de neuritas en neuronas del hipocampo, un área clave para la memoria, junto con la corteza prefrontal y la amígdala.
Entre sus componentes, destacan la N-de feniletil isohericerina (NDPIH) y su derivado hidrofóbico hericeno A, que demostraron ser altamente eficaces para estimular el crecimiento de axones y la ramificación de neuritas en neuronas cultivadas, incluso en ausencia de suero, mostrando una notable actividad neurotrófica.
Para probar estos efectos, los investigadores alimentaron a un grupo de ratones con pequeños trozos de hongo crudo.
Tras varios días, los animales mostraron un aumento en la expresión de neurotrofinas y en la señalización asociada, lo que se tradujo en una mejora significativa de la memoria vinculada al hipocampo.
Los estudios indicaron que el hericeno A actúa a través de una vía de señalización panneurotrófica, generando un efecto positivo sobre el rendimiento cognitivo a nivel celular.
Estos resultados abren la puerta al desarrollo de tratamientos específicos contra el Alzheimer o incluso a la prevención de la pérdida de memoria con el envejecimiento.
Además, se ha destacado que el hongo posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría ayudar a reducir dolores de cabeza y proteger la función cerebral general.
A pesar de los resultados prometedores, los científicos advierten que aún se requieren más investigaciones para confirmar su eficacia en humanos y determinar las dosis adecuadas para fines terapéuticos.