El próximo 19 de diciembre, el cometa interestelar 3I/Atlas pasará a su punto más cercano a la Tierra, ofreciendo una oportunidad única para observarlo y estudiar su origen.
Este objeto, que no pertenece a nuestro sistema solar, fue descubierto por el sistema Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) y es el tercer visitante interestelar confirmado, después de ‘Oumuamua y el cometa Borisov.
Durante su paso por el perihelio el 31 de octubre, 3I/Atlas sorprendió a los astrónomos al duplicar su brillo y mostrar un tono azulado inusual.
Los científicos creen que este fenómeno se debe a la liberación de gases desde su núcleo, un proceso natural que ocurre cuando el hielo se transforma en vapor mientras el cometa se acerca al Sol.
El 19 de diciembre, el cometa estará a 270 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia segura, pero ideal para la investigación.
Agencias como la NASA, ESA y el Observatorio Europeo Austral coordinarán observaciones desde telescopios terrestres y espaciales, incluyendo el James Webb, para analizar su composición química, brillo y trayectoria.
Un aspecto que ha despertado interés es la aceleración no gravitacional del cometa, similar a la que presentó ‘Oumuamua.
Mientras algunos científicos consideran causas naturales como la liberación de gases, otros, como Avi Loeb de Harvard, plantean hipótesis más especulativas sobre su origen, aunque sin pruebas confirmadas.
Además, se han detectado niveles inusuales de dióxido de carbono y trazas de níquel en su atmósfera.
Más allá del espectáculo visual, 3I/Atlas representa una ventana hacia el origen del cosmos.
Los cometas interestelares son mensajeros del espacio profundo, fragmentos de otros sistemas planetarios que permiten estudiar la formación y evolución de planetas fuera del Sol.
Su paso cercano ofrece a los astrónomos la oportunidad de comprender mejor los procesos cósmicos y la estructura interna de estos objetos milenarios.
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