Un importante avance científico en el campo de la medicina regenerativa podría abrir nuevas posibilidades para tratar enfermedades que provocan pérdida de visión, luego de que investigadores lograran desarrollar células de los vasos sanguíneos de la retina a partir de células madre humanas.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Duke y publicado en la revista científica Nature Biomedical Engineering, demostró que las células creadas en laboratorio pueden integrarse en tejidos retinianos dañados y contribuir a restaurar su funcionamiento en modelos animales.
La investigación representa un avance para el estudio de enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y la retinopatía diabética, dos afecciones que pueden comprometer seriamente la capacidad visual.
La retina es una estructura fundamental del ojo, encargada de captar la luz y convertirla en señales que posteriormente son interpretadas por el cerebro. Para cumplir esta función necesita un suministro constante de oxígeno y nutrientes, proporcionado por una compleja red de vasos sanguíneos.
Cuando estos vasos se deterioran, pueden aparecer alteraciones visuales que, dependiendo de la enfermedad y su gravedad, llegan a provocar daños permanentes.
Células madre permiten reconstruir vasos sanguíneos dañados
El equipo científico utilizó células madre pluripotentes inducidas, conocidas como iPSC, que se obtienen al reprogramar células adultas para devolverlas a un estado similar al de las células primitivas, capaces de transformarse en distintos tipos celulares.
A partir de ellas, los investigadores consiguieron producir células endoteliales retinianas, responsables de formar el revestimiento interno de los vasos sanguíneos del ojo.
Estas células cumplen una función esencial: regulan el paso de oxígeno y nutrientes y ayudan a mantener la barrera hematorretiniana, una estructura que protege los tejidos visuales frente a sustancias potencialmente dañinas.
En los experimentos, las células desarrolladas en laboratorio lograron organizarse en redes vasculares funcionales. También respondieron a condiciones de glucosa elevada y bajos niveles de oxígeno, similares a las que se presentan en enfermedades como la retinopatía diabética.
Pruebas en ratones muestran resultados prometedores
Uno de los resultados más relevantes se obtuvo al administrar estas células en modelos de ratones con daños en los vasos sanguíneos de la retina.
Los investigadores observaron que las células humanas se incorporaron a la red vascular existente y contribuyeron a reconstruir vasos sanguíneos en las zonas afectadas por la falta de oxígeno.
Además, ayudaron a restablecer características de una red vascular saludable y redujeron la filtración anormal de los vasos, favoreciendo la recuperación de la función retiniana.
El equipo también desarrolló modelos de tejido vascular en laboratorio que reproducen características de la barrera hematorretiniana, tanto en condiciones saludables como en escenarios relacionados con la diabetes.
¿Cuándo podría aplicarse en pacientes?
Aunque los resultados representan un avance importante, los científicos advierten que todavía se necesitan nuevas investigaciones antes de que esta tecnología pueda convertirse en un tratamiento disponible para las personas.
Por ahora, el descubrimiento ofrece dos posibilidades principales: desarrollar modelos más precisos para estudiar enfermedades oculares y facilitar la evaluación de medicamentos y futuras terapias regenerativas.
La investigación, publicada el 30 de junio de 2026 en Nature Biomedical Engineering, fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Duke y contó con apoyo del Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos y la NASA.