Nuevos datos confirman un preocupante aumento de los casos de cáncer de cabeza y cuello en América Latina, particularmente en Argentina, donde cada año se registran entre 3,000 y 3,500 diagnósticos.
La causa de este incremento se asocia, en gran parte, a las infecciones por el Virus del Papiloma Humano (VPH).
Este tipo de cáncer ya representaba el sexto con mayor incidencia en el mundo, con más de 700,000 casos anuales, y en Argentina provoca cerca de 900 muertes cada año.
El problema radica en que la mayoría de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas, cuando las posibilidades de curación son bajas.
Un nuevo factor de riesgo: el VPH
Aunque el tabaco y el alcohol han sido históricamente los principales factores de riesgo, especialistas advierten que el VPH está emergiendo como un causante clave, especialmente en los casos de cáncer de orofaringe.
Este fenómeno se relaciona con cambios en las conductas sexuales, sobre todo entre personas jóvenes.
“En Argentina se diagnostican entre 3,000 y 3,500 tumores de cabeza y cuello por año, aunque se estima que el número real podría ser mayor debido a la subdetección.
La sobrevida a cinco años es del 50 al 60%”, explicó la Dra. Bárbara Berenstein, cirujana de Cabeza y Cuello del Instituto Alexander Fleming (IAF).
Por su parte, el Dr. Agustín Falco, oncólogo clínico del IAF, subrayó que “el cáncer de boca ha ido en descenso, pero el orofaríngeo tuvo un aumento impactante directamente relacionado con el VPH”.
Síntomas de alarma
Los especialistas remarcan que el diagnóstico temprano es clave para mejorar el pronóstico, ya que cuando se detecta en fases iniciales las tasas de curación son altas y los tratamientos menos invasivos.
Entre los principales síntomas de alarma destacan:
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Aparición de un bulto en el cuello que no desaparece.
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Presencia de una lesión en la boca que no cicatriza después de varias semanas.
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Dolor persistente en boca o garganta.
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Cambios en la voz que duran más de dos semanas.
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Dificultad para tragar o sangrado inexplicable en boca o nariz.
Prevención mediante la vacunación
Tanto la Dra. Berenstein como el Dr. Falco coincidieron en la importancia de la vacunación contra el VPH, ya que constituye una de las herramientas más efectivas para reducir la incidencia de estos tumores, particularmente en poblaciones jóvenes.
“El reconocimiento del VPH como causal de los tumores de orofaringe es uno de los avances más relevantes de los últimos años”, concluyó el Dr. Falco.
Con la detección temprana, la educación sobre síntomas de alerta y el impulso de la vacunación, los especialistas esperan revertir la tendencia creciente de este tipo de cáncer en la región.