La diabetes tipo 1 es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo y, pese a los avances médicos, aún no cuenta con una cura definitiva.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de Mayo Clinic ofrece una esperanza al probar un método capaz de prevenir la aparición de la enfermedad en 9 de cada 10 casos.
El hallazgo
El equipo, liderado por la Dra. Virginia Shapiro, descubrió que una molécula de azúcar presente en la superficie de las células cancerosas les permite evadir la detección del sistema inmune.
Basándose en este principio, plantearon que dicho recubrimiento también podría proteger a las células beta del páncreas, las cuales son destruidas por error en la diabetes tipo 1.
Para lograrlo, emplearon una enzima llamada ST8Sia6, que aumenta la presencia de ácido siálico en la superficie celular. Al recubrir las células beta con esta molécula, lograron que el sistema inmune las tolerara y no las atacara.
Resultados del estudio
Los científicos realizaron pruebas en modelos preclínicos propensos a desarrollar diabetes autoinmune, simulando así el proceso que ocurre en pacientes humanos. Los resultados fueron contundentes:
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En el 90% de los casos, las células beta fueron protegidas.
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El sistema inmunológico permaneció funcional, capaz de defender al organismo frente a otras amenazas.
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La tolerancia se desarrolló de forma altamente específica, únicamente hacia las células beta.
“El procedimiento no desactivó el sistema inmune, solo evitó que atacara a las células productoras de insulina”, explicó Justin Choe, primer autor del estudio.
Implicaciones futuras
Este avance representa un cambio significativo en el enfoque contra la diabetes tipo 1, ya que podría permitir trasplantes de células beta sin necesidad de inmunosupresión, uno de los grandes retos actuales en los tratamientos.
La Dra. Shapiro concluyó:
“Si logramos proteger a las células beta de la respuesta autoinmune, podríamos transformar por completo la manera en que tratamos la diabetes tipo 1”.
Aunque los resultados aún están en fase experimental, el hallazgo abre la puerta a terapias más seguras y efectivas contra esta enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
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