El Parlamento del Reino Unido culminó la aprobación de una legislación considerada “histórica” que introduce una prohibición de por vida para la compra de tabaco a todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009, marcando uno de los cambios más drásticos en la política de salud pública del país en las últimas décadas.
El proyecto de ley, ya acordado entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, solo está pendiente de la sanción formal del rey para convertirse en ley, un trámite que se considera prácticamente garantizado. Su entrada en vigor está prevista para el próximo año y tendrá aplicación en Inglaterra y Gales.
La medida establece que será ilegal vender productos de tabaco a cualquier persona nacida después de 2008, lo que en la práctica busca impedir que los menores de 17 años actuales puedan iniciar el consumo de cigarrillos. Con esta disposición, el Reino Unido aspira a crear lo que el Gobierno ha denominado una “generación libre de humo”.
El ministro británico de Sanidad, Wes Streeting, calificó la aprobación como un “momento histórico” y afirmó que la legislación protegerá a los jóvenes de una vida marcada por la adicción al tabaco. “Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo”, señaló.
La nueva normativa también amplía el marco regulatorio sobre productos de vapeo y nicotina, otorgando al Gobierno mayores facultades para controlar su publicidad, sabores y presentación. Además, incluye restricciones adicionales como la prohibición de vapear en vehículos donde viajen menores, parques infantiles y áreas cercanas a escuelas y hospitales.
Organizaciones de salud pública como Asthma + Lung UK y Cancer Research UK han celebrado la aprobación, destacando su potencial impacto en la reducción de enfermedades respiratorias y cáncer asociados al tabaquismo. Ambas entidades consideran que la medida representa un avance significativo hacia la erradicación de enfermedades prevenibles vinculadas al consumo de tabaco.
No obstante, la iniciativa ha generado críticas en sectores de la oposición. El líder del partido Reform UK, Nigel Farage, cuestionó la viabilidad de la normativa y adelantó que, de llegar al poder en las elecciones de 2029, impulsaría su derogación. Farage argumentó que la ley crea inconsistencias generacionales difíciles de aplicar en el tiempo.
Pese a las controversias, el Gobierno británico sostiene que la estrategia busca transformar de manera estructural los hábitos de consumo y reducir el impacto sanitario del tabaco en las próximas décadas.