La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es uno de los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en el mundo.
Debido a que suele no presentar síntomas en sus etapas iniciales, los médicos la describen como una “asesina silenciosa”.
Medirse la presión arterial con regularidad es la única forma de detectar la hipertensión.
Solo un médico o profesional de la salud puede confirmar el diagnóstico y determinar si la presión es demasiado alta o demasiado baja.
Mantener cifras normales depende, en gran medida, de hábitos saludables como una dieta equilibrada y la práctica regular de ejercicio.
Etapas de la hipertensión
Cuando la presión arterial comienza a elevarse, se clasifica en distintas etapas:
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Etapa 1: El paciente debe realizar cambios en su estilo de vida y, dependiendo de su riesgo de enfermedad cardíaca o derrame cerebral, el médico podría considerar tratamiento con medicamentos. Esto es especialmente relevante en personas con diabetes, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal.
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Etapa 2: Se requiere la combinación de medicamentos y modificaciones en la alimentación y la actividad física.
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Hipertensión grave: Si la presión arterial supera los 180/120 mm Hg, se recomienda esperar un minuto y repetir la medición.
Si los valores se mantienen elevados, debe vigilarse la presencia de síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de espalda, entumecimiento, debilidad, cambios en la visión o dificultad para hablar.
Ante cualquier síntoma, se trata de una emergencia hipertensiva y es necesario llamar al 911 de inmediato.
Cómo se mide la presión arterial
La presión arterial se registra con dos cifras:
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Sistólica (número superior): mide la presión que ejerce la sangre contra las arterias cuando el corazón late.
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Diastólica (número inferior): mide la presión cuando el corazón está en reposo entre latidos.
Aunque ambas cifras son importantes, en personas mayores de 50 años la presión sistólica suele ser el mejor indicador de riesgo, ya que aumenta con el envejecimiento, la rigidez de las arterias y la acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
Prevención y cuidado
Los especialistas coinciden en que mantener hábitos cardiosaludables —como reducir el consumo de sal, controlar el peso, ejercitarse con regularidad y evitar el tabaquismo— es la mejor forma de prevenir la hipertensión y sus complicaciones.
La detección temprana y el control adecuado de la presión arterial pueden marcar la diferencia entre una vida saludable y el riesgo de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular.
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