Un abrazo de la persona que amas puede convertirse en un gesto reconfortante después de una jornada difícil. Más allá de la sensación de tranquilidad que produce, investigaciones científicas han encontrado una relación entre el contacto físico afectivo y la respuesta del organismo al estrés.
Aunque abrazar a la pareja no elimina los problemas ni garantiza que desaparezcan las preocupaciones, algunos estudios sugieren que este tipo de contacto puede ayudar a regular las reacciones físicas y emocionales ante situaciones exigentes.
Una de las investigaciones que examinó directamente este fenómeno fue publicada en la revista científica PLOS ONE. El estudio, dirigido por Gesa Berretz y otros investigadores, contó con la participación de 76 personas que mantenían relaciones románticas.
Durante el experimento, los científicos analizaron si recibir un abrazo de la pareja antes de enfrentar una situación estresante podía modificar la respuesta del organismo.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Los participantes fueron distribuidos en dos grupos. En el primero, las parejas se abrazaron antes de realizar una prueba diseñada para generar estrés, mientras que en el segundo permanecieron juntas sin tener contacto físico de ese tipo.
Posteriormente, los investigadores analizaron diferentes indicadores biológicos, entre ellos el cortisol, una hormona que participa en la respuesta natural del cuerpo ante situaciones de tensión.
Los resultados mostraron que las mujeres que recibieron un abrazo antes de la prueba presentaron una respuesta de cortisol menor en comparación con aquellas que no tuvieron ese contacto. Sin embargo, el mismo efecto no se observó entre los hombres participantes.
El papel del cortisol
El cortisol es una hormona que el organismo libera cuando enfrenta situaciones que interpreta como amenazantes o que requieren un esfuerzo adicional. Su función es ayudar al cuerpo a responder ante esos desafíos.
Esta reacción involucra el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, un sistema que regula diferentes procesos relacionados con la respuesta al estrés.
Aunque el cortisol cumple funciones importantes, mantener elevados los mecanismos de respuesta al estrés durante períodos prolongados puede afectar el bienestar. Por esa razón, los científicos estudian cómo las relaciones sociales y las muestras de afecto pueden influir en estos procesos.
Los abrazos también fueron estudiados fuera del laboratorio
La relación entre el contacto físico y el estrés también ha sido examinada en situaciones cotidianas.
Una investigación publicada en International Journal of Environmental Research and Public Health dio seguimiento a 104 estudiantes universitarios durante varios días para registrar sus interacciones sociales y la frecuencia con la que recibían abrazos.
Los científicos compararon esos registros con la respuesta de cortisol que presentaban los participantes al despertar.
Los resultados indicaron que, después de los días en los que las personas reportaban una mayor proporción de interacciones sociales acompañadas de abrazos, su respuesta de cortisol al despertar era menor.
Aunque este trabajo no se concentró exclusivamente en las relaciones de pareja, sus resultados aportan evidencia sobre la posible relación entre las muestras físicas de afecto y los mecanismos biológicos vinculados al estrés.
¿Qué encontró un estudio más reciente?
En 2025, una investigación publicada en Scientific Reports amplió el análisis sobre los efectos del contacto físico en el bienestar emocional y la regulación del estrés.
Los científicos validaron un cuestionario con 1,319 participantes y analizaron información de otras 253 personas, quienes registraron experiencias de contacto afectivo en su vida cotidiana y proporcionaron muestras de saliva para medir cortisol y oxitocina.
Entre los resultados encontraron que una mayor frecuencia de contacto íntimo estaba asociada con menores niveles de estrés, soledad y malestar, además de una mayor sensación de felicidad y niveles moderadamente superiores de oxitocina.
Esta última hormona está relacionada con diferentes procesos sociales y afectivos. Los investigadores también observaron que la manera en que cada persona percibe el contacto físico influye en los efectos que puede experimentar.
Un abrazo no soluciona todo, pero puede ayudar
Los hallazgos científicos muestran que el contacto físico afectivo puede estar relacionado con cambios medibles en la respuesta del organismo al estrés y con una mayor sensación de bienestar.
Sin embargo, los resultados no significan que todos los abrazos produzcan el mismo efecto ni que puedan sustituir otras medidas para cuidar la salud emocional.
Por ello, recibir un abrazo de la pareja puede representar mucho más que una muestra de cariño: también puede ser una experiencia de conexión y acompañamiento que contribuya a sobrellevar los momentos difíciles.
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