Un equipo de investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres ha dado a conocer un avance que podría revolucionar la detección temprana del cáncer: el análisis del aliento como método no invasivo para identificar esta enfermedad, especialmente en casos de cáncer en la sangre. El hallazgo fue publicado en la revista HemaSphere.
Aunque el análisis del aliento ya se ha utilizado para diagnosticar enfermedades como el cáncer de pulmón o problemas renales, esta es la primera vez que se explora su potencial para detectar cánceres hematológicos.
John Riches, profesor adjunto clínico del Instituto Oncológico Barts, explicó:
“Nadie había investigado si las células cancerosas de la sangre liberan moléculas que pasan al aliento, a pesar de que el propósito de la respiración es intercambiar sustancias entre la sangre y el aliento”.
Para el estudio, se utilizó una tecnología de alcoholemia desarrollada por Owlstone Medical, recolectando el aliento de 46 personas con cáncer de sangre y 28 personas sanas.
Posteriormente, se analizó la huella química mediante espectrometría de masas, detectando que pacientes con linfoma de alto grado presentaban niveles más elevados de ciertas moléculas producidas por el daño de las grasas celulares debido al estrés oxidativo, un factor que influye en el desarrollo del cáncer.
Una de las principales ventajas de esta tecnología es su accesibilidad: los dispositivos son portátiles, fáciles de usar y relativamente económicos, lo que los convierte en una herramienta potencialmente útil en regiones con recursos limitados.
“En el futuro, en lugar de enviar a los pacientes a exploraciones costosas y esperar los resultados, los médicos podrían realizar una prueba de aliento rápido en su consultorio y obtener los resultados en cuestión de segundos”, destacó el Dr. Riches.
No obstante, los científicos advierten que aún se requieren más estudios para comprender mejor la biología detrás de estas moléculas y determinar qué tipos de linfoma pueden detectarse con mayor precisión.
También se busca optimizar el tiempo de recolección de muestras, reduciéndolo de 10 minutos a apenas unos segundos.
De confirmarse su eficacia, esta técnica podría convertirse en una herramienta clave para la detección temprana y accesible del cáncer en todo el mundo.