La hepatitis viral continúa representando una de las principales amenazas infecciosas para la salud pública mundial. Según los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicados en 2026, las hepatitis B y C provocaron alrededor de 1,34 millones de muertes en 2024, una cifra que evidencia el lento avance en la lucha contra una enfermedad que, en gran medida, puede prevenirse y tratarse.
El organismo internacional advierte que la hepatitis se mantiene como una de las principales enfermedades transmisibles cuya mortalidad no ha logrado disminuir de manera sostenida. En contraste, otras grandes amenazas sanitarias, como el VIH/sida y la tuberculosis, han registrado avances en la reducción de muertes gracias a la ampliación de las medidas de prevención, diagnóstico y tratamiento.
La hepatitis B fue responsable de aproximadamente 1,1 millones de fallecimientos en 2024, un aumento del 17 % respecto a 2015. Por su parte, la hepatitis C ocasionó cerca de 240.000 muertes, aunque en este caso se registró una reducción del 12 % durante el mismo periodo. La mayoría de estos fallecimientos estuvieron relacionados con complicaciones graves como la cirrosis y el cáncer de hígado.
La situación resulta especialmente preocupante porque existen herramientas eficaces para combatir ambas infecciones.
La hepatitis B puede prevenirse mediante una vacuna altamente efectiva y existen tratamientos antivirales para las personas que desarrollan una infección crónica. En el caso de la hepatitis C, los medicamentos antivirales de acción directa pueden curar a más del 95 % de los pacientes, aunque el acceso al diagnóstico y al tratamiento continúa siendo insuficiente en numerosas regiones.
La OMS estima que en 2024 alrededor de 240 millones de personas vivían con hepatitis B crónica y unos 47 millones con hepatitis C. Sin embargo, menos del 5 % de las personas con hepatitis B crónica recibían tratamiento, mientras que solo el 20 % de quienes padecían hepatitis C habían recibido tratamiento desde 2015.
Ante este escenario, la organización considera que el mundo está fuera de rumbo para alcanzar el objetivo de eliminar la hepatitis viral como amenaza para la salud pública en 2030.
La OMS insiste en ampliar la vacunación, fortalecer las pruebas de detección y garantizar el acceso a tratamientos, especialmente para las poblaciones que enfrentan mayores dificultades para recibir atención médica.
La alerta coincide con el Día Mundial contra la Hepatitis, que se conmemora cada 28 de julio. Para 2026, la campaña internacional lleva el lema «Hepatitis: Let’s Break It Down» y busca eliminar las barreras que dificultan que millones de personas accedan a la prevención, las pruebas y la atención médica.
La OMS subraya que las herramientas para cambiar esta tendencia ya existen, pero que es necesario convertir los avances científicos en acciones concretas, mediante mayor inversión, compromiso político y servicios de salud accesibles y equitativos.