Un avance sin precedentes en la medicina reproductiva ha permitido el nacimiento de ocho bebés libres de enfermedades mitocondriales, gracias a una revolucionaria técnica de fecundación in vitro que utiliza ADN de tres personas.
El hito, documentado en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine, representa una esperanza tangible para familias con historial de enfermedades genéticas hereditarias.
Los nacimientos ocurrieron en el Newcastle Fertility Centre, donde 22 mujeres se sometieron al tratamiento aprobado por el Reino Unido en 2015.
De los procedimientos realizados, nacieron ocho bebés —cuatro niños y cuatro niñas—, actualmente con edades entre seis meses y dos años, todos en buen estado de salud general.
¿Cómo funciona la técnica?
La técnica consiste en tomar el núcleo del óvulo de la madre, que contiene la mayor parte de su ADN, e insertarlo en un óvulo donado con mitocondrias sanas al que previamente se le ha retirado su núcleo.
Luego se fecunda el óvulo con el esperma del padre. El resultado es un embrión que contiene ADN de tres personas: la madre, el padre y la donante, aunque solo el 0.1% del material genético proviene de la donante.
El objetivo principal es eliminar las mitocondrias defectuosas de la madre —responsables de trastornos genéticos incurables— para evitar su transmisión al hijo.
¿Qué son las enfermedades mitocondriales?
Las enfermedades mitocondriales afectan a aproximadamente 1 de cada 5,000 nacimientos.
Son trastornos hereditarios que impactan la capacidad del cuerpo para generar energía y pueden causar pérdida de visión, atrofia muscular, diabetes, daños neurológicos e incluso la muerte. Actualmente no existe cura.
Resultados y seguimiento
Aunque los ocho bebés nacieron sin enfermedades mitocondriales, uno de ellos presentó una alteración cardíaca que fue tratada con éxito.
Los expertos afirman que se realizará un monitoreo médico continuo a largo plazo para evaluar posibles efectos posteriores.
El profesor Dagan Wells, de la Universidad de Oxford, reveló que tres de los bebés mostraron signos de un fenómeno llamado “reversión”, en el que las mitocondrias defectuosas reaparecen gradualmente en algunas células, lo que plantea nuevos retos para comprender el comportamiento genético a largo plazo.
Ética y controversia
Pese a su éxito, la técnica ha desatado debates éticos en el ámbito internacional, ya que implica la manipulación genética de embriones y, en algunos casos, su destrucción. Países como Estados Unidos, Francia, Grecia y Ucrania aún no aprueban este tipo de procedimientos.
No obstante, Peter Thompson, director de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del Reino Unido, defendió su aplicación limitada, aclarando que el tratamiento está reservado únicamente para personas con alto riesgo genético de transmitir enfermedades mitocondriales graves.
Un nuevo horizonte para la medicina reproductiva
Este hito ofrece una nueva alternativa a las familias afectadas por condiciones hereditarias devastadoras y representa una esperanza médica concreta para el futuro de la fecundación in vitro.
Aunque aún en fase experimental y rodeado de precaución científica, este avance abre un camino prometedor hacia la erradicación de enfermedades mitocondriales desde su origen genético.
Científicos descubren un nuevo tipo de sangre: “Gwada negativo”