La soberanía de los cayos Zapotillos, un conjunto de islotes deshabitados en el mar Caribe, se encuentra en el centro de una disputa territorial que involucra a Belice, Honduras y Guatemala.
El caso es tan complejo que ahora se debate en dos expedientes distintos ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), y Guatemala ha solicitado intervenir en ambos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala (Minex) confirmó que la CIJ programó audiencias para los días 24 al 26 de noviembre de este año, en las que los tres países expondrán sus argumentos sobre si Guatemala puede sumarse formalmente al caso que actualmente enfrenta a Belice y Honduras.
Un reclamo que se extiende
Guatemala ya mantiene un reclamo histórico de soberanía contra Belice, presentado ante la CIJ en 2019, que abarca el diferendo territorial, marítimo e insular, incluyendo los cayos Zapotillos.
Aunque este proceso aún espera la programación de audiencias orales, Guatemala busca ahora intervenir también en el expediente paralelo iniciado en 2022 por Belice contra Honduras, que se centra exclusivamente en la soberanía sobre estos cayos.
En diciembre de 2023, Guatemala invocó el artículo 62 del Estatuto de la Corte, que permite la intervención de un tercer Estado si demuestra un “interés de orden jurídico” que pudiera verse afectado por la decisión del tribunal.
Mientras Belice no objetó la solicitud guatemalteca, Honduras sí expresó su oposición formal, lo que obliga a la Corte a evaluar si Guatemala puede intervenir como parte interesada.
¿Qué son los cayos Zapotillos?
Los cayos Zapotillos —también conocidos como Sapodilla Cays— consisten en una serie de islotes deshabitados con una extensión total aproximada de 156 kilómetros cuadrados de aguas y arrecifes.
Aunque son de pequeña superficie terrestre, poseen valor geoestratégico y ecológico. El cayo Sapodilla, el más grande, apenas alcanza cinco hectáreas. Le siguen otros islotes como Frank, Nicolás, Hunting, Lima, Ragged, Ragged Occidental y Noreste.
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Honduras asegura que los cayos se encuentran en su mar territorial en el Golfo de Honduras.
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Belice los administra desde su independencia del Reino Unido en 1981.
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Guatemala los reclama como parte del territorio que considera ilegalmente ocupado por Belice desde la época colonial británica.
Implicaciones geopolíticas
La disputa sobre los cayos Zapotillos no solo involucra soberanía territorial, sino también el control de recursos marinos, zonas económicas exclusivas y rutas de navegación en el Caribe.
La decisión de la Corte podría sentar un precedente para otros litigios territoriales en la región.
Las audiencias de noviembre no resolverán aún el fondo del conflicto, pero serán clave para determinar si Guatemala podrá incorporarse formalmente en el caso Belice vs. Honduras.
La Corte tomará su decisión tras escuchar los argumentos de las partes.
Mientras tanto, los tres países se preparan para un proceso que, aunque jurídico, tiene un fuerte trasfondo histórico, diplomático y geoestratégico en la región centroamericana.