A pesar de los desafíos que enfrentó en su juventud, incluido superar una severa tartamudez, Jones logró destacarse tanto en Hollywood como en Broadway.
Su debut en el teatro ocurrió en 1958 en el Cort Theatre, que en 2022 fue renombrado en su honor.
Su primera aparición en el cine llegó en 1964 con Dr. Insólito o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba, dirigida por Stanley Kubrick, donde interpretó al teniente Lothar Zogg. A lo largo de su carrera, participó en más de 80 películas.
Entre sus roles más memorables se encuentran su interpretación del primer presidente negro de Estados Unidos en The Man (1972).
Asimismo, el villano Thulsa Doom en Conan el Bárbaro (1982), y su participación en El campo de los sueños (1989) y Nuestra Pandilla (1993).
Además, volvió a interpretar a Mufasa en el remake de El Rey León en 2019 y retomó su papel como el rey Jaffe Joffer en Un príncipe en Nueva York 2 en 2021.
A lo largo de su prolífica trayectoria, Jones recibió numerosos galardones, incluidos dos premios Tony, un Oscar honorífico en 2011, y un Grammy en 1977.
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También ganó dos Premios Primetime Emmy en 1991, siendo el primer actor en lograrlo en un mismo año.
Con su imponente presencia y su inigualable voz, James Earl Jones dejó una marca indeleble en la industria del entretenimiento, siendo uno de los pocos en alcanzar el prestigioso estatus de EGOT (ganador de Emmy, Grammy, Óscar y Tony).