En cada elección papal, la atención del mundo se concentra no sólo en la figura que asume el trono de Pedro, sino también en el nombre que elige para guiar su pontificado.
Esta elección, profundamente simbólica, es uno de los primeros actos del nuevo Papa tras aceptar su elección canónica. Así lo establece la tradición: tras la pregunta “¿Aceptas tu elección como Sumo Pontífice?”, viene la segunda: “¿Cómo quieres que te llamen?”
El Papa Francisco, durante su vuelo de regreso desde Mongolia el 4 de septiembre de 2023, al ser consultado sobre un posible viaje apostólico a Vietnam, respondió con una frase reveladora:
“Si no voy yo, seguramente irá Juan XXIV”. Aunque dicha afirmación no asegura el nombre del próximo Papa, abre la puerta a especulaciones sobre cuál podría ser el nombre elegido por el sucesor número 267 de San Pedro.
Un nuevo nombre para una nueva misión
La elección de un nombre pontificio es mucho más que una formalidad. Simboliza un nuevo nacimiento y define, en cierta medida, el horizonte espiritual del nuevo pontificado.
La tradición de cambiar de nombre tiene raíces bíblicas: Simón pasó a ser Pedro, como testimonio de su misión como piedra sobre la que se edificaría la Iglesia.
A lo largo de los siglos, nombres como Pío, Gregorio, Juan, Benedicto, León o Clemente han reaparecido, reforzando la continuidad y la memoria histórica de la Iglesia.
Sin embargo, ningún Papa ha vuelto a llamarse Pedro, en señal de respeto al primer Vicario de Cristo.
Significados personales y espirituales
Los nombres no se eligen al azar. Pablo VI tomó su nombre en honor al apóstol que llevó el Evangelio a todos los pueblos. Benedicto XVI evocó al papa Benedicto XV, promotor de la paz durante la Primera Guerra Mundial, y a san Benito de Nursia, padre del monacato occidental.
Juan XXIII eligió un nombre que le era entrañable: el de su padre y de la parroquia donde fue bautizado.
Y Juan Pablo I hizo historia al unir dos nombres en uno, como homenaje a sus dos inmediatos predecesores. Su sucesor, Juan Pablo II, continuó ese legado.
Por su parte, el papa Francisco marcó un cambio significativo al elegir un nombre nunca usado antes. “Francisco de Asís” —explicó— fue para él el símbolo de la pobreza, la paz y la protección de la creación, todos ejes clave de su pontificado.
¿Qué esperar del nuevo nombre?
Con el Cónclave en el horizonte, se multiplican las conjeturas sobre el nombre del futuro Papa. ¿Será una elección tradicional? ¿O una decisión inédita que marcará un rumbo inesperado? Podría ser el nombre de un santo, el de un mentor espiritual o incluso una declaración de intenciones.
Lo que es seguro es que, cuando el protodiácono anuncie desde la logia central de San Pedro el Habemus Papam, y pronuncie con solemnidad el nombre elegido, el mundo entero percibirá que algo más que un cambio de liderazgo ha ocurrido: ha comenzado una nueva etapa en la historia de la Iglesia.
Porque en el nombre que elige el Papa, se escucha también el eco del camino que está por venir.
Nombres Papales Más Comunes y su Significado
| 🕊️ Nombre Papal | ✨ Significado / Inspiración | 📅 Veces Usado |
|---|---|---|
| Juan (Ioannes) | Inspirado en San Juan Evangelista y San Juan Bautista. Asociado a la ternura, la verdad y el bautismo. | 23 veces |
| Pío (Pius) | Del latín pius, que significa piadoso, devoto. | 12 veces |
| Gregorio (Gregorius) | Significa «vigilante» o «el que está alerta». Gregorio I, el Magno, fue reformador litúrgico. | 16 veces |
| Benedicto (Benedictus) | Significa “bendecido por Dios”. Asociado a san Benito, padre del monacato occidental. | 16 veces |
| León (Leo) | Evoca fortaleza y liderazgo. León I fue el primer Papa llamado “el Magno”. | 13 veces |
| Clemente (Clemens) | Significa «misericordioso», «benigno». Asociado a la clemencia cristiana. | 14 veces |
| Inocencio (Innocentius) | Significa “puro”, “sin culpa”. | 13 veces |
| Pablo (Paulus) | Inspirado en San Pablo Apóstol, símbolo de misión y evangelización. | 6 veces |
| Francisco (Franciscus) | En honor a San Francisco de Asís, ejemplo de humildad, paz y cuidado de la creación. | 1 vez |
| Juan Pablo (Ioannes Paulus) | Primer nombre doble, en homenaje a Juan XXIII y Pablo VI. | 2 veces |