Según el equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en su última prueba lograron enviar una señal láser con éxito hasta la nave a una distancia de 460 millones de kilómetros, equivalente a la distancia entre la Tierra y Marte en su punto más alejado.
La prueba, ha batido todos los récords de distancia anteriores y está cada vez más cerca de lograr una tecnología capaz de transmitir datos de manera más rápida y confiable que las actuales tecnologías de comunicación espacial.
«El hito es significativo. La comunicación por láser requiere un nivel de precisión muy alto y, antes de lanzar Psyche, no sabíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos en nuestras distancias más lejanas», explica Meera Srinivasan, jefa de operaciones del proyecto en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La NASA está trabajando en varios proyectos para mejorar los sistemas de comunicación espacial.
Uno de los más destacados es el Sistema de Comunicaciones Láser (Laser Communications Relay Demonstration, LCRD), que utiliza láseres en lugar de ondas de radio tradicionales para transmitir datos entre la Tierra y el espacio.
Este enfoque tiene el potencial de ser mucho más eficiente, permitiendo transmitir mayor cantidad de información con menos interferencias y menos energía.
El objetivo de la NASA es mejorar la velocidad de transmisión de datos desde misiones espaciales, como satélites o futuras misiones a Marte.
Los sistemas actuales de radio tienen limitaciones en cuanto al ancho de banda y la velocidad de transmisión, lo que hace que los datos lleguen a una velocidad limitada. Las comunicaciones láser prometen ser hasta 100 veces más rápidas que las actuales.
Además de esto, la NASA también está desarrollando sistemas de comunicaciones ópticas y trabajando en la red LunaNet, una especie de «Internet lunar» que facilitaría las comunicaciones en la superficie lunar y entre la Luna y la Tierra, como parte de las misiones Artemis.
La sonda espacial Psyche es una misión de la NASA destinada a explorar uno de los objetos más intrigantes del cinturón de asteroides, el asteroide 16 Psyche. Este asteroide, ubicado entre Marte y Júpiter, es especial porque se cree que está compuesto principalmente de metal, a diferencia de la mayoría de los asteroides, que están hechos de roca o hielo.
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Psyche podría ser el núcleo metálico expuesto de un protoplaneta, lo que lo convierte en una oportunidad única para estudiar cómo se forman los planetas rocosos como la Tierra.
Objetivos de la misión:
- Composición: La misión intentará determinar de qué está hecho el asteroide Psyche. Si es mayormente metálico, proporcionará una ventana para entender los núcleos de los planetas.
- Formación planetaria: Al estudiar Psyche, los científicos esperan aprender más sobre las primeras etapas de la formación planetaria. Los núcleos metálicos están escondidos en el interior de los planetas terrestres, pero Psyche podría ofrecer una visión directa de lo que normalmente está oculto bajo kilómetros de roca.
- Historia geológica: La misión también buscará pistas sobre la historia de Psyche, incluyendo si sufrió colisiones que lo hayan dejado expuesto o si alguna vez estuvo rodeado de material más ligero.
Datos clave de la misión:
- Lanzamiento: La misión Psyche fue lanzada el 13 de octubre de 2023 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
- Duración del viaje: Se espera que la nave llegue al asteroide Psyche en 2029.
- Instrumentos científicos: Lleva un magnetómetro, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, y cámaras multiespectrales para estudiar la superficie del asteroide.
Esta misión no solo ayudará a entender más sobre este objeto en particular, sino que también podría ofrecer nuevas ideas sobre la formación de planetas metálicos en otros sistemas solares.