La NASA puso en órbita este domingo el telescopio espacial Roman, un moderno observatorio que buscará ampliar el conocimiento sobre el universo y estudiar algunos de los mayores enigmas de la física.
El lanzamiento ocurrió a las 07:26 de la mañana, hora local de Florida, desde el Centro Espacial Kennedy, mediante un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Con una altura superior a los 12 metros y un costo de desarrollo que supera los 4,000 millones de dólares, el telescopio fue construido durante más de una década para realizar observaciones de gran alcance.
El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, astrónoma estadounidense considerada una de las figuras fundamentales en el desarrollo de los programas espaciales que posteriormente dieron paso al telescopio Hubble.
Una de las principales características del Roman será su enorme campo de visión, más de 100 veces superior al del Hubble y considerablemente mayor que el del telescopio James Webb.
El instrumento viajará hasta una posición ubicada aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, trayecto que podría tomar alrededor de 100 días antes de comenzar sus operaciones científicas.
Desde esa ubicación, el Roman observará grandes extensiones del cielo y permitirá elaborar uno de los mayores catálogos de objetos astronómicos jamás realizados.
Entre sus objetivos se encuentra la búsqueda de miles de exoplanetas y decenas de miles de supernovas, además de contribuir al estudio de la formación y evolución de las galaxias.
El telescopio también investigará la materia oscura y la energía oscura, dos componentes cuya naturaleza todavía no se comprende completamente y que, según las estimaciones científicas, representan cerca del 95 % del universo.
Gracias a su tecnología infrarroja, el Roman podrá observar objetos cuya luz comenzó su recorrido hace miles de millones de años, proporcionando a los investigadores información sobre etapas muy antiguas del cosmos.
Sus observaciones complementarán el trabajo de otros grandes proyectos científicos, entre ellos el telescopio espacial James Webb, el Observatorio Rubin, en Chile, y la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea.
Los científicos esperan que los datos obtenidos permitan comprobar con mayor precisión los actuales modelos sobre la expansión del universo y determinar si es necesario modificar algunas de las teorías existentes.
El volumen de información será enorme: se calcula que Roman producirá aproximadamente 1.3 terabytes de datos cada día, los cuales estarán disponibles para investigadores y el público.
Los responsables de la misión consideran que algunos de los descubrimientos más importantes podrían ser completamente inesperados y abrir nuevas preguntas sobre el origen, evolución y futuro del universo.