Científicos han logrado un hito sin precedentes en la lucha contra el VIH: por primera vez, lograron eliminar completamente el virus del genoma de las células inmunes humanas, gracias a la revolucionaria tecnología de edición genética CRISPR-Cas9.
Este avance no solo suprime el virus, sino que lo erradica por completo del interior de las células T, las principales defensoras del sistema inmunológico.
Lo más prometedor es que estas células editadas no solo sobrevivieron, sino que también demostraron resistencia a una reinfección, lo que abre la posibilidad real de una cura permanente para el VIH.
Ciencia al servicio de la humanidad
El estudio fue desarrollado por investigadores de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple y del Centro Médico de la Universidad de Nebraska (UNMC), y ha sido publicado en la revista científica Nature Communications.
El equipo combinó una innovadora edición genética con un tratamiento antirretroviral de nueva generación conocido como LASER ART (antirretroviral de liberación lenta y acción prolongada).
La terapia se diseñó para llegar a los «santuarios» virales donde el VIH permanece oculto e inactivo, y mantener la replicación del virus en niveles mínimos durante largos períodos.
“Nuestra investigación demuestra que, cuando se aplica de forma secuencial, esta combinación puede eliminar completamente el VIH de las células y órganos en animales infectados”, explicó el Dr. Kamel Khalili, coautor del estudio.
¿Cómo funciona?
LASER ART modifica químicamente los antirretrovirales tradicionales, que son luego empaquetados en nanocristales.
Estos nanocristales se distribuyen por los tejidos del cuerpo y liberan el fármaco lentamente durante semanas, manteniendo a raya al virus.
Una vez reducida la replicación, se aplica CRISPR-Cas9, que corta y elimina el ADN del VIH integrado en las células inmunes.
Un paso decisivo hacia la cura
Hasta ahora, los tratamientos contra el VIH se han basado exclusivamente en terapias antirretrovirales de por vida, que solo suprimen la actividad del virus, sin eliminarlo completamente. Si se suspenden, el VIH se reactiva desde sus escondites genéticos.
Este nuevo enfoque representa una estrategia integral, capaz de atacar al virus desde múltiples frentes, y tiene el potencial de traducirse, a futuro, en una cura funcional o definitiva para los millones de personas afectadas por el VIH en el mundo.
Aunque los resultados se han logrado en modelos animales y células humanas en laboratorio, los expertos coinciden en que es un paso histórico que sienta las bases para ensayos clínicos en humanos.