Rafael Ithier Natal, una de las figuras más influyentes en la historia de la música latina y responsable de dar forma al sonido de la salsa moderna, falleció a los 99 años, dejando un legado inmenso y eterno.
Pianista, director, arreglista, compositor y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, Ithier fue más que un músico: fue un creador de identidad, un pilar cultural y un maestro cuya obra transformó generaciones.
La noticia fue confirmada por su abogado, Víctor Rivera, a WKAQ Radio. De inmediato, artistas, fanáticos y personalidades de todo el continente reaccionaron con pesar y admiración.
Entre los primeros en pronunciarse estuvieron Víctor Manuelle y Richie Ray, quienes destacaron la grandeza musical y humana de Ithier, así como la huella imborrable que dejó en la salsa y en la cultura puertorriqueña.
Fundado en 1962, El Gran Combo alcanzó bajo su dirección un prestigio mundial que lo consolidó como una institución musical.
Su extensa discografía supera las 70 producciones, entre ellas clásicos que forman parte del repertorio esencial de la música latina:
“El Menú”, “Brujería”, “No Hago Más Ná”, “Un Verano en Nueva York”, “Ojos Chinos” y “Se Me Fue”. Su álbum más reciente, En Cuarentena (2021), evidenció que su creatividad permanecía intacta incluso en la última etapa de su vida.
Nacido en 1926 en Puerta de Tierra, San Juan, Rafael Ithier inició su carrera musical a los 15 años.
A lo largo de su trayectoria, se convirtió en arquitecto del sonido salsero: sirvió en el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea, fundó The Borinqueneers Mambo Kings y posteriormente llevó a El Gran Combo a los escenarios del mundo.
Hoy la música latina pierde a uno de sus grandes maestros, pero su obra perdura. Su piano se detiene, pero su ritmo continúa vivo.
Rafael Ithier no se va: permanece en cada coro, en cada clave, en cada rincón donde la salsa siga siendo el lenguaje que une a los pueblos.