Jimmy Cliff, uno de los grandes impulsores del reggae a nivel internacional y voz icónica de canciones como “Reggae Night”, falleció a los 81 años.
La noticia fue confirmada a través de Instagram por su esposa, Latifa Chambers, quien detalló que la causa de su muerte fue una neumonía tras una convulsión.
Con su partida, el mundo pierde una de las voces fundamentales en la difusión global del reggae y un embajador indiscutible de la cultura isleña.
Nacido como James Chambers en 1944 en Somerton, cerca de Montego Bay, Jamaica, Cliff creció en un entorno marcado por la pobreza y la dificultad familiar.
Abandonado por su madre y criado junto a nueve hermanos, desde niño destacó en el coro de la iglesia y comenzó a trabajar vendiendo periódicos, donde también cantaba para atraer clientes.
A los 13 años se trasladó a Kingston con la convicción de que su destino estaba en la música. En Trench Town, barrio famoso por su efervescencia musical y su contexto difícil, adoptó el nombre artístico Jimmy Cliff y comenzó a hacerse un lugar en la escena local.
Su talento llamó la atención del productor Leslie Kong, con quien grabó éxitos como “Hurricane Hattie”, “King of Kings” y “Miss Jamaica”, y a quien presentó a un joven Bob Marley, marcando un hito en la expansión temprana del reggae.
La proyección internacional de Cliff llegó con su papel protagónico en la película The Harder They Come (1972), donde interpretó a Ivanhoe Martin, un joven que busca abrirse camino como cantante y se enfrenta a la corrupción y el abuso policial.
La banda sonora, compuesta en gran medida por sus propias canciones, se convirtió en un referente que introdujo el reggae y la cultura jamaicana al público mundial. Temas como “You Can Get It If You Really Want” y “Many Rivers to Cross” alcanzaron fama universal y fueron versionados por artistas de la talla de John Lennon, Linda Ronstadt y Bruce Springsteen.
A lo largo de más de siete décadas de carrera, Jimmy Cliff exploró géneros como el ska, el soul y el calipso, manteniéndose siempre versátil y colaborando con músicos de distintos estilos.
Ganó premios Grammy por “Cliff Hanger” (1985) y “Rebirth” (2012), y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010 por su influencia global.
Su música abordó temas sociales y humanitarios, incluyendo la defensa de los refugiados y la denuncia del racismo sistémico.
Aunque el reggae alcanzó un auge internacional con Bob Marley, Cliff permaneció como uno de los pilares del género, manteniendo su compromiso con la música como herramienta para la gente, más allá de ideologías o modas.
Su legado, presente en cientos de canciones y en la historia del cine musical, asegura que Jimmy Cliff será recordado como un auténtico embajador de Jamaica y una voz eterna del reggae.