Una investigación internacional publicada en la revista científica Molecular Psychiatry encontró que las personas con niveles elevados de glucosa en sangre presentan un mayor riesgo de experimentar un envejecimiento acelerado del cerebro, condición que también se relaciona con un incremento en la probabilidad de desarrollar enfermedades neurológicas y trastornos de salud mental.
El estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Jilin y la Universidad Médica de China, analizó información de más de 37,000 adultos del proyecto UK Biobank, una de las bases de datos biomédicas más importantes del mundo.
Los científicos combinaron imágenes de resonancia magnética cerebral, análisis de sangre y datos genéticos para evaluar cómo diferentes factores metabólicos influyen en la edad biológica del cerebro, independientemente de la edad cronológica de cada persona.
Para ello utilizaron modelos de inteligencia artificial capaces de estimar la llamada «edad cerebral», comparando el estado estructural del cerebro con la edad real de los participantes. Cuando el cerebro aparentaba ser más viejo de lo esperado, se consideró que existía un envejecimiento cerebral acelerado.
Entre los distintos metabolitos analizados, la glucosa en sangre fue el factor que mostró la asociación más fuerte con este fenómeno.
Los investigadores observaron que las personas con concentraciones elevadas de azúcar presentaban mayores signos de desgaste cerebral en las imágenes obtenidas mediante resonancia magnética, incluyendo una reducción del volumen en numerosas regiones del cerebro relacionadas con la memoria, el aprendizaje, el movimiento y otras funciones cognitivas.
Además, el estudio encontró que los niveles altos de glucosa se asociaron con un mayor riesgo de padecer enfermedades como la demencia, el Alzheimer, la demencia vascular, el Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, así como depresión y ansiedad.
Los resultados también evidenciaron una disminución en el rendimiento cognitivo, la función motora y algunos indicadores de salud mental en quienes mantenían niveles elevados de glucosa.
Para fortalecer sus hallazgos, los científicos aplicaron técnicas de análisis genético que sugieren que la glucosa no solo está relacionada con el envejecimiento cerebral, sino que podría desempeñar un papel directo en la aceleración de este proceso.
Los autores consideran que estos hallazgos refuerzan la importancia de mantener un adecuado control de los niveles de azúcar en sangre, no solo para prevenir enfermedades metabólicas como la diabetes, sino también como una posible estrategia para proteger la salud cerebral y disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.
No obstante, los especialistas señalaron que, aunque los resultados son sólidos, se requieren nuevas investigaciones para comprender con mayor precisión los mecanismos biológicos involucrados y desarrollar estrategias preventivas dirigidas a retrasar el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.