El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto de mayor cercanía a la Tierra este viernes 19 de diciembre, a una distancia de aproximadamente 270 millones de kilómetros, unas 1,8 veces la separación media entre la Tierra y el Sol.
Astrónomos profesionales y aficionados esperan con entusiasmo la oportunidad de observar un visitante del espacio profundo que no representa ningún riesgo para el planeta.
Detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por la red ATLAS en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado tras 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov.
Su núcleo, estimado entre 10 y 30 kilómetros de diámetro, y su velocidad de más de 68 kilómetros por segundo lo convierten en uno de los cometas más grandes y veloces registrados hasta ahora.
Durante su aproximación, el cometa ya ha mostrado actividad solar intensa, liberando gas y polvo, formando un halo y una cola que han sido observados por el Telescopio Espacial Hubble y el James Webb.
La composición química detectada, con elevadas concentraciones de dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros compuestos, sugiere un origen estelar distinto al del Sistema Solar.
La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA coordina la observación del cometa junto a más de 200 observatorios en todo el mundo.
Los científicos seguirán de cerca fenómenos como el “latido cósmico”, destellos de luz periódicos que reflejan la rotación del núcleo y la liberación de gas y polvo en pulsos regulares, lo que podría revelar detalles de su estructura interna.
Después de este máximo acercamiento, 3I/ATLAS continuará su trayectoria fuera del Sistema Solar.
Los datos recolectados permitirán comparar su comportamiento con cometas locales y mejorar la comprensión sobre la formación de cometas y sistemas planetarios más allá de nuestra estrella.