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lunes, febrero 10, 2025

Este continente podría dividirse en dos y dar lugar a un nuevo océano

África. Científicos han advertido sobre un fenómeno geológico único que podría cambiar la geografía del planeta: el continente africano se está fracturando en dos, un proceso que podría dar origen a un nuevo océano.

Desde que en 2005 apareció una fisura de 56 kilómetros en el desierto de Etiopía, las grietas en la región del Valle del Rift han continuado expandiéndose a un ritmo de 1,27 centímetros por año.

Lo anterior, según Ken Macdonald, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Aunque la separación total del continente africano tardará entre uno y cinco millones de años, este proceso geológico ya está en marcha.

La fractura se produce debido al movimiento divergente entre las placas tectónicas somalí y nubia, impulsado por procesos internos de la Tierra, como el desplazamiento de roca parcialmente fundida en la litosfera.

Imagen: AFP

Un nuevo océano en formación

Los estudios indican que la separación creará un nuevo océano en el Valle del Rift, inundado por las aguas del océano Índico.

Este océano podría alcanzar la profundidad del Atlántico, transformando la región en un futuro continente conocido como el «continente nubio».

«En la escala de tiempo humano, no veremos este océano formarse completamente, pero sí experimentaremos actividad sísmica y erupciones volcánicas en la región», explicó Macdonald.

Imagen: La República

El Rift africano y su impacto geológico

Con más de 3,200 kilómetros de longitud, el sistema de Rift de África Oriental atraviesa países como Somalia, Kenia, Tanzania y Etiopía.

Estudios publicados en el Journal of Geophysical Research destacan que la dinámica del manto terrestre y el calor emanado del núcleo de la Tierra impulsan este fenómeno tectónico, que comenzó hace más de 22 millones de años en los Grandes Lagos de África.

En las regiones del norte del Rift, donde la extensión tectónica es más rápida, los primeros océanos emergentes podrían formarse antes.

Según Sarah Stamps, profesora del Departamento de Geociencias de Virginia Tech, los cambios en esta área serán los más evidentes en los próximos millones de años.

Imagen: Captura de pantalla.

Avances en la investigación

Los expertos continúan explorando los mecanismos detrás de esta fractura tectónica, analizando cómo las placas nubia y somalí interactúan entre sí.

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Macdonald señala que el estudio de las fallas y los deslizamientos en la región no solo ayuda a entender el proceso de separación, sino que también podría aportar claves para prever la evolución geológica de la Tierra en el futuro.

Aunque el impacto del fenómeno no será visible en la vida humana, la fractura de África representa un recordatorio del constante movimiento y transformación del planeta, que en millones de años dará lugar a una nueva configuración continental.

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