Recibir una alerta de terremoto segundos antes de que el suelo comience a temblar puede parecer una escena de ciencia ficción, pero es una tecnología que millones de personas con teléfonos Android ya tienen a su alcance.
A través de su Sistema de Alertas de Terremotos para Android, Google utiliza los sensores integrados en los teléfonos móviles para detectar movimientos sísmicos y advertir a los usuarios antes de que las ondas más destructivas lleguen a su ubicación.
El funcionamiento del sistema se basa en el acelerómetro, un sensor presente en prácticamente todos los teléfonos Android. Este componente es capaz de identificar movimientos repentinos y vibraciones similares a las que produce un terremoto.
Cuando un celular detecta un movimiento inusual mientras está conectado a internet y cargándose, envía de forma automática y anónima información sobre la vibración y la ubicación aproximada a los servidores de Google.
Si cientos o miles de dispositivos en una misma región registran el mismo patrón al mismo tiempo, el sistema interpreta que podría tratarse de un sismo.
Inteligencia artificial confirma el terremoto
Los datos recopilados por los teléfonos son analizados en cuestión de segundos mediante algoritmos de inteligencia artificial que determinan si el movimiento corresponde realmente a un terremoto y estiman su magnitud, ubicación y propagación.
Una vez confirmada la actividad sísmica, Google calcula qué zonas serán alcanzadas por las ondas más fuertes del terremoto y envía una alerta únicamente a los usuarios que aún disponen de unos segundos para ponerse a salvo.
¿Por qué la alerta llega antes del temblor?
Aunque parezca sorprendente, la explicación está en la velocidad de las ondas sísmicas.
Los terremotos generan primero las llamadas ondas P (primarias), que viajan más rápido y generalmente causan pocos daños. Después llegan las ondas S (secundarias), responsables de la mayor parte del movimiento fuerte y de los daños en edificios.
Como las señales de internet viajan prácticamente de forma instantánea, Google puede enviar la notificación aprovechando esos segundos de diferencia entre la llegada de ambas ondas.
Dependiendo de la distancia entre el usuario y el epicentro, la alerta puede recibirse desde apenas uno o dos segundos antes hasta más de medio minuto de anticipación.
Dos tipos de alertas
El sistema ofrece dos clases de avisos.
La primera es una Alerta de Precaución, destinada a sismos de menor intensidad. Esta aparece como una notificación en la pantalla del teléfono sin interrumpir otras actividades.
La segunda es la Alerta para Actuar, utilizada cuando se prevé un movimiento fuerte. En este caso, el teléfono emite un sonido de alta intensidad, hace vibrar el dispositivo y muestra instrucciones para que el usuario busque protección de inmediato, incluso si el celular está en modo silencio.
¿Funciona en todos los países?
Google ha ido ampliando gradualmente la cobertura del Sistema de Alertas de Terremotos para Android y actualmente está disponible en decenas de países donde no existen sistemas nacionales de alerta temprana o donde estos necesitan apoyo adicional.
En regiones que ya cuentan con sistemas oficiales, como Japón o Estados Unidos, Android complementa esas alertas utilizando la infraestructura desarrollada por las autoridades locales.
¿Es necesario instalar una aplicación?
No. La función viene integrada en los teléfonos Android con versiones recientes del sistema operativo y no requiere descargar aplicaciones adicionales.
Para recibir las alertas es necesario mantener activada la ubicación del dispositivo, contar con conexión a internet y tener habilitada la opción de Alertas de terremotos dentro de los ajustes de Seguridad y Emergencias del teléfono.
Gracias a esta tecnología, millones de personas pueden ganar segundos que, aunque parezcan pocos, pueden marcar la diferencia entre ponerse a salvo o quedar expuestos durante un terremoto de gran intensidad.