Un equipo de investigación del Observatorio Astronómico de Shanghái, perteneciente a la Academia China de Ciencias, ha detectado emisiones poco comunes en el cometa 12P/Pons-Brooks, arrojando nuevas pistas sobre su comportamiento interno y su dinámica mientras recorre el sistema solar exterior.
Utilizando el telescopio de Tianma, los especialistas rastrearon ráfagas de vapor de agua y amoníaco emitidas por el cometa a medida que se acercaba al Sol.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, ofrecen un panorama detallado de la actividad de este cometa, que solo puede observarse cada 70 años.
Observaciones que se realizan cada siete décadas
El 12P/Pons-Brooks pertenece al grupo de cometas tipo Halley, que orbitan el Sol aproximadamente cada siete décadas.
Su comportamiento explosivo y las frecuentes erupciones de gas y polvo, que aumentan drásticamente su brillo, lo convierten en un objeto de gran interés para la comunidad científica.
Los cometas contienen hielos y compuestos que datan de la formación del sistema solar. Al acercarse al Sol, estos elementos se subliman —pasando directamente de sólido a gas—, liberando información valiosa sobre su composición original.
Según los investigadores, estas emisiones ofrecen una ventana única para estudiar los mecanismos internos del cometa, así como su evolución desde su formación.
Hallazgos del estudio
Entre finales de 2023 y principios de 2024, el equipo realizó observaciones espectrales en el rango de ondas de radio, lo que permitió detectar niveles inusualmente altos de vapor de agua.
La presencia de amoníaco resultó ser especialmente significativa, ya que podría actuar como un desencadenante de las primeras erupciones del cometa.
Al combinar los datos recientes con investigaciones previas, los científicos concluyeron que el 12P posee una estructura interna compleja, con capas de hielos volátiles que se subliman en distintas etapas de su acercamiento al Sol.
Estos hallazgos ofrecen información clave para predecir el comportamiento de otros cometas de características similares.
Importancia para la ciencia planetaria
El estudio del 12P/Pons-Brooks no solo ayuda a comprender mejor la composición y evolución de este cometa, sino que también permite reconstruir la historia térmica y composicional del sistema solar exterior.
La investigación demuestra que incluso cometas considerados “empobrecidos” pueden presentar una dinámica interna sorprendentemente compleja, lo que abre nuevas oportunidades para futuras exploraciones astronómicas.