Científicos estadounidenses han detectado por primera vez señales de vida en la Tierra hace 3.300 millones de años utilizando técnicas químicas avanzadas e inteligencia artificial (IA), según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Estos hallazgos podrían revolucionar la búsqueda de vida en Marte y lunas rocosas como Europa.
El equipo del Carnegie Institution for Science, junto a varias universidades asociadas, también descubrió que la fotosíntesis, proceso que produce oxígeno, apareció hace 2.500 millones de años, 800 millones de años antes de lo estimado previamente.
Esto abre nuevas perspectivas sobre la evolución temprana de la vida en la Tierra.
Para lograr estos descubrimientos, los científicos analizaron más de 400 muestras, desde sedimentos antiguos hasta organismos modernos, usando pirólisis acoplada a cromatografía de gases y espectrometría de masas (Py-GC-MS).
Con los datos, entrenaron un sistema de IA capaz de diferenciar materia biológica de no biológica con hasta un 98 % de precisión.
Aunque las moléculas originales de la vida ya no existen, los investigadores hallaron “ecos químicos” en rocas antiguas que funcionan como pistas de la vida primitiva.
Según el doctor Robert Hazen, la combinación de análisis químico e IA permite interpretar patrones que antes eran demasiado fragmentados para identificar su origen biológico.
Este estudio no solo amplía el rango temporal en el que se puede detectar vida en la Tierra, sino que ofrece una herramienta poderosa para la astrobiología, capaz de buscar signos de vida antigua en otros planetas.
Los científicos planean ahora aplicar esta técnica a organismos fotosintéticos anoxigénicos y posibles análogos extraterrestres.
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