El Cartel de los Soles, organización criminal a la que Washington atribuye estrechos vínculos con el Gobierno de Nicolás Maduro, se ha convertido nuevamente en el centro de la política exterior estadounidense tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
Con un despliegue militar sin precedentes en las aguas del Caribe, Estados Unidos busca intensificar la lucha contra el narcotráfico en la región, elevando la tensión con Caracas y sus aliados.
El envío de más de 4,000 efectivos militares, incluidos 2,000 marines, junto a una poderosa flota de destructores, cruceros lanzamisiles y submarinos nucleares, marca el mayor operativo estadounidense en décadas recientes en la zona.
La Casa Blanca ha justificado la acción como parte de una estrategia para combatir el crimen transnacional, mientras el Gobierno venezolano denuncia una “amenaza directa” a su soberanía.
Origen y acusaciones contra el cartel de los soles
El Cartel de los Soles, supuestamente conformado por altos mandos militares venezolanos (su nombre proviene de las insignias en forma de sol que portan los generales), ha sido señalado por Washington desde los años noventa, aunque su reconocimiento oficial ocurrió en 2020, cuando el Departamento de Justicia acusó a Maduro y a Diosdado Cabello de liderar la red criminal.
Desde entonces, EE. UU. ha incrementado gradualmente la presión, ofreciendo hasta 50 millones de dólares por información que lleve a la captura del mandatario venezolano.
En paralelo, se han registrado importantes procesos judiciales. En 2023, España extraditó a Estados Unidos al exjefe de inteligencia militar venezolano Hugo “Pollo” Carvajal, acusado de introducir toneladas de cocaína en territorio estadounidense y de colaborar con las FARC.
Ese mismo año, una corte de Nueva York declaró culpable al empresario Carlos Orense Azócar por narcotráfico, mientras que el exvicepresidente venezolano Tareck El Aissami fue detenido en Venezuela por corrupción.
Con la administración Trump de regreso, Carvajal se declaró culpable en junio de 2025, admitiendo su colaboración con grupos armados colombianos y confirmando nexos del cartel con estructuras internacionales del narcotráfico.
En julio, el Departamento del Tesoro clasificó oficialmente al Cartel de los Soles como grupo terrorista, acusándolo de colaborar con el Tren de Aragua y el Cartel de Sinaloa.
Reacciones internacionales
El reconocimiento del cartel como grupo terrorista ha sido respaldado por gobiernos como los de Ecuador, Argentina y Paraguay, mientras que el presidente colombiano Gustavo Petro insiste en que “el cartel no existe” y que el narcotráfico en la región es dirigido por redes internacionales con sede en Europa y Medio Oriente.
Caracas, por su parte, niega categóricamente las acusaciones y denuncia que Estados Unidos busca “desestabilizar” a Venezuela para justificar acciones militares.
Despliegue militar histórico
A mediados de agosto, se conoció que Trump ordenó al Pentágono movilizar recursos militares al Caribe.
El operativo incluye los destructores USS Gravely, USS Jason Dunham y USS Sampson; los buques de transporte anfibio USS Iwo Jima, USS San Antonio y USS Fort Lauderdale; el crucero lanzamisiles USS Lake Erie; y el submarino nuclear USS Newport News.
Consultada sobre si este despliegue anticipa ataques a instalaciones militares venezolanas, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó que “no se adelantará al presidente respecto a ninguna acción militar”, reiterando que Estados Unidos considera al Gobierno de Maduro como “un cártel del narcotráfico”.
Se espera que la lucha contra el Cartel de los Soles, el Tren de Aragua y los cárteles mexicanos figure en la agenda de la próxima gira del secretario de Estado Marco Rubio, quien visitará México y Ecuador la próxima semana.
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