Ciudad de Panamá. El Canal de Panamá comenzó este jueves 3 de septiembre a aplicar la primera restricción de tránsitos de 2026, como consecuencia de la reducción de las precipitaciones en su cuenca hidrográfica y de las condiciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) redujo de un promedio de 36 a 34 los tránsitos diarios permitidos por la vía interoceánica. La medida busca preservar el agua disponible y garantizar la continuidad de las operaciones en los próximos meses.
El ajuste establece nueve cupos diarios para buques Neopanamax y 25 para embarcaciones Panamax, de acuerdo con las nuevas disposiciones comunicadas a las empresas navieras.
La situación podría complicarse a mediados de septiembre. A partir del 15 de septiembre, el Canal prevé reducir nuevamente la capacidad hasta 32 tránsitos diarios, debido a que los cupos para buques Panamax pasarán de 25 a 23, mientras que los Neopanamax se mantendrán en nueve.
Déficit de lluvias preocupa a las autoridades
La decisión está relacionada con un déficit de precipitaciones registrado durante los últimos meses en la cuenca hidrográfica del Canal. Datos oficiales citados por la agencia EFE señalan que entre mayo y agosto de 2026 las lluvias estuvieron aproximadamente 34 % por debajo del promedio.
El agua es un recurso esencial para el funcionamiento de la vía interoceánica, ya que las esclusas utilizan agua dulce proveniente de los sistemas hídricos que también cumplen una función fundamental para el abastecimiento de la población panameña.
La ACP había mantenido durante buena parte del año una estrategia de ahorro y monitoreo de los niveles de los lagos, confiando en la recuperación de las reservas durante la temporada lluviosa. Sin embargo, las precipitaciones inferiores a las esperadas obligaron a adoptar medidas adicionales.
También se vigila el calado de los buques
La reducción del número de tránsitos se suma a otras medidas de gestión hídrica. El Canal ha realizado ajustes al calado máximo autorizado para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax, con el propósito de administrar de manera responsable el recurso disponible.
La ACP anunció recientemente que aplazaría temporalmente algunos de esos ajustes debido a la evolución de los niveles del lago Gatún, aunque mantiene un monitoreo permanente de las condiciones meteorológicas y de los aportes de agua a la cuenca.
El Niño aumenta la incertidumbre
Las autoridades panameñas también mantienen la atención sobre la posible evolución de un episodio fuerte de El Niño, que podría prolongar las condiciones de déficit hídrico.
El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, ha señalado que la experiencia de la crisis de agua registrada en 2023 y 2024 permitió fortalecer las herramientas de planificación para enfrentar escenarios climáticos adversos.
La vía interoceánica es una pieza clave del comercio marítimo internacional y conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Por ello, cualquier reducción prolongada de su capacidad puede generar efectos en las cadenas logísticas y en los costos del transporte marítimo.
Por ahora, el Canal asegura que continuará evaluando los niveles de agua y las condiciones meteorológicas para determinar si serán necesarias nuevas medidas. La prioridad, según la ACP, es mantener un servicio seguro y eficiente sin comprometer la disponibilidad futura del recurso hídrico.