Actualmente el mercado global del café atraviesa una etapa compleja, con precios internacionales que han alcanzado niveles históricos, mientras los productores enfrentan crecientes y preocupantes desafíos derivados del cambio climático, el encarecimiento de los insumos y la volatilidad de los mercados.
Un reciente artículo del New York Times describe la paradoja que viven los productores: precios en ascenso, pero menores ingresos netos para los caficultores debido a la inflación en los costos de producción y las inclemencias climáticas.
El artículo se basó en las experiencias de varios productores hondureños, incluyendo la finca El Puente, ubicada en Marcala. El café representa uno de nuestros principales productos de exportación y una fuente de sustento para miles de familias.
Sin embargo, el sector enfrenta obstáculos estructurales que limitan su competitividad. Entre estos, se encuentran la falta de acceso a financiamiento para pequeños productores, la dependencia de mercados tradicionales y la vulnerabilidad ante los efectos del cambio climático.
A nivel global, la oferta de café ha disminuido debido a sequías y lluvias irregulares en Brasil y Vietnam, lo que ha incrementado los precios. No obstante, este fenómeno no se traduce en una bonanza para los caficultores hondureños, quienes deben hacer frente a una estructura de costos que erosiona sus ganancias.
El acceso a financiamiento sigue siendo una barrera significativa para muchos caficultores, especialmente los pequeños productores que no cuentan con garantías suficientes para obtener crédito en la banca tradicional.
Las tasas de interés elevadas y los requisitos estrictos limitan las oportunidades de inversión en tecnología, infraestructura y prácticas sostenibles. Para mejorar esta situación, es fundamental que el gobierno y el sector financiero promuevan mecanismos de crédito más accesibles, como fondos de garantía para el agro, tasas preferenciales y financiamiento basado en la rentabilidad proyectada del cultivo.
Además, la expansión de programas de microcrédito y alianzas con entidades de financiamiento internacional podrían facilitar el acceso a capital para modernizar el sector y mejorar la competitividad del café hondureño en el mercado global.
El acceso a mercados diferenciados también es un aspecto crítico. Aunque Honduras ha logrado posicionarse en el segmento de café especial, muchos productores siguen dependiendo de exportaciones a granel con menor valor agregado.
La inversión en infraestructura para el procesamiento y comercialización de café diferenciado podría aumentar la competitividad del sector. Además, el fortalecimiento de cooperativas y alianzas con compradores internacionales podría mejorar las condiciones de negociación para los productores.
Otro factor clave en la crisis del sector es la distribución desigual de las ganancias en la cadena de valor del café. Históricamente, las grandes tostadoras y distribuidores han capturado la mayor parte de los beneficios, mientras que los caficultores apenas reciben una fracción del precio final que los consumidores pagan.
Según el artículo del New York Times, algunas compañías han incrementado sus márgenes de ganancia trasladando los costos al consumidor, pero sin una mejora proporcional en la retribución a los productores. Esto plantea la necesidad de fortalecer modelos de comercio justo y certificaciones que garanticen precios mínimos sostenibles para los caficultores.
Sin duda, uno de los mayores retos del sector es la crisis climática, que ha alterado los patrones de lluvias y temperatura, afectando la productividad de las plantaciones. Como indica el artículo del New York Times, la necesidad de adaptar la producción mediante técnicas sostenibles es imperativa.
Experiencias como la de Sergio Romero en Corquín, Copán, demuestran que el uso de sistemas agroforestales puede mejorar la resiliencia del café frente a las variaciones climáticas. La implementación de árboles de sombra y la diversificación de cultivos pueden ser soluciones viables para mitigar los impactos ambientales y mejorar la rentabilidad de los productores.
Un amigo con amplia trayectoria en el sector nos comentaba que, según sus estimaciones, Honduras solo está aprovechando alrededor del 40% del territorio con condiciones óptimas para la caficultura. Esto significa que aún existe un margen significativo para la expansión del cultivo, lo que podría traducirse en un impulso económico importante para el país.
Sin embargo, para que este potencial se materialice, es indispensable contar con políticas públicas que fomenten la inversión, faciliten el acceso a financiamiento y promuevan la modernización. El futuro del café hondureño dependerá de la capacidad del sector para adaptarse a estos desafíos y aprovechar las oportunidades en el mercado global.
