Estados Unidos enfrenta una nueva ola de destrucción provocada por una serie de tornados que azotaron el centro del país el lunes, arrasando edificaciones, dejando a miles sin electricidad y agravando la situación tras días de clima severo que ya ha cobrado la vida de al menos 28 personas y destruido miles de hogares y edificios desde Texas hasta Kentucky.
Tornados en Oklahoma y Nebraska
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmó al menos cuatro tornados en los estados de Oklahoma y Nebraska durante la noche del lunes.
En Oklahoma, al menos 10 viviendas fueron completamente destruidas, junto con varios edificios dañados, incluido un cuartel de bomberos que fue arrasado, según el Departamento de Manejo de Emergencias estatal. Hasta el momento, no se han reportado víctimas mortales ni heridos en esta región.
A primeras horas del martes, más de 115,000 clientes seguía sin suministro eléctrico en Oklahoma, Arkansas y Missouri, de acuerdo con el sitio PowerOutage.us.
Además, varias carreteras fueron cerradas debido a inundaciones o daños estructurales provocados por las tormentas.
Afectaciones en Texas, Arkansas y actividades suspendidas
En el norte de Texas, se registró granizo del tamaño de pelotas de softball (11,4 cm de diámetro), según el meteorólogo Scott Kleebauer.
Mientras tanto, en el noroeste de Arkansas, el mal clima obligó a cancelar un concierto de la cantante Halsey y a cerrar temporalmente un aeropuerto municipal debido a escombros en la pista.
Las Escuelas Públicas de Tulsa, en Oklahoma, también suspendieron todas sus actividades extracurriculares.
Kentucky: el estado más golpeado
Kentucky ha sido el estado más afectado hasta el momento. Un tornado devastador durante la noche del viernes al sábado dejó al menos 19 muertos, en su mayoría en el condado de Laurel, al sureste del estado.
En London, Kentucky, uno de los epicentros del desastre, el aeropuerto local fue severamente dañado y ahora funciona como centro de distribución de ayuda, repartiendo agua, alimentos, pañales y otros suministros esenciales a los afectados.
“Tenemos 1,001 cosas en marcha. Pero lo estamos manejando. Y vamos a limpiarlo todo”, declaró el alcalde de London, Randall Weddle.
Missouri: daños por más de $1,600 millones
En St. Louis, Missouri, un tornado EF3 con vientos de hasta 150 mph arrasó más de 5,000 hogares, dejó cinco personas muertas y 38 heridas, y generó daños estimados en más de 1,600 millones de dólares, según la alcaldesa Cara Spencer.
Spencer denunció que los protocolos de emergencia no se siguieron adecuadamente, lo que habría impedido la activación de sirenas de advertencia.
Además, manifestó su preocupación por la lentitud del gobierno federal en declarar estado de desastre, lo que retrasa la llegada de ayuda de la FEMA.
“Ocho millas de pura destrucción, a veces de una milla de ancho… miles de familias están siendo desplazadas”, afirmó Spencer.
Daños adicionales en Texas y alerta por nuevas tormentas
En Texas, se confirmaron varios tornados el domingo, incluyendo uno de categoría EF1 al oeste de Fort Worth, con vientos de hasta 105 mph, que causó importantes daños estructurales en la zona de Gordon.
Mientras tanto, el riesgo de tormentas severas continúa desplazándose hacia el sureste, afectando este martes a Alabama, Mississippi y Tennessee, donde el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido nuevas alertas por clima extremo.
Sobrevivencia entre los escombros
Entre las historias de supervivencia, destaca la de Lonnie Nantz, de 77 años, quien se refugió en un pasillo con su esposa, hijas y nieto cuando su casa en las afueras de London fue destruida.
“No sé por qué sucedió esto. He tratado de vivir una buena vida toda mi vida. Todavía tengo fe”, relató Nantz tras ser rescatado ileso entre los escombros.